Investigadores del Instituto Politécnico de Worcester (WPI), en Estados Unidos, han creado un nuevo material de construcción con balance de carbono negativo que podría transformar la construcción sostenible. El avance, publicado en la prestigiosa revista Matter, detalla el desarrollo del material estructural enzimático (MEE), un material de construcción resistente, duradero y reciclable, producido mediante un proceso bioinspirado de bajo consumo energético.

Dirigido por Nima Rahbar, profesor distinguido de la familia Ralph H. White y jefe del Departamento de Ingeniería Civil, Ambiental y Arquitectónica, el equipo de investigación diseñó el MEE utilizando una enzima que ayuda a convertir el dióxido de carbono en partículas minerales sólidas.

Estas partículas se unieron y curaron en condiciones suaves, lo que permitió moldear el material resultante en formas estructurales en cuestión de horas. A diferencia del hormigón tradicional, que requiere altas temperaturas y semanas de curado, el MEE se crea rápidamente y con un impacto ambiental significativamente menor.

«El hormigón es el material de construcción más utilizado en la Tierra, y su producción representa casi el 8% de las emisiones globales de CO2″, afirmó Rahbar. «Nuestro equipo ha desarrollado una alternativa práctica y escalable que no solo reduce las emisiones, sino que también captura carbono. La producción de un solo metro cúbico de ESM captura más de 6 kilogramos de CO2, en comparación con los 330 kilogramos emitidos por el hormigón convencional».

El rápido curado, la resistencia ajustable y la reciclabilidad del ESM lo hacen especialmente prometedor para aplicaciones prácticas como cubiertas de techos, paneles de pared y componentes modulares de construcción. Su reparabilidad podría reducir los costes de construcción a largo plazo y drásticamente el volumen de material que se envía a los vertederos cada año.

Un nuevo material de construcción que absorbe dióxido de carbono

«Si tan solo una fracción de la construcción mundial se desplaza hacia materiales con emisiones negativas de carbono como el ESM, el impacto podría ser enorme», indicó Rahbar.

Esta innovación tiene un valor potencial para sectores que abarcan desde la vivienda asequible y la construcción resiliente al clima hasta la ayuda ante desastres, donde los materiales estructurales ligeros y de rápida producción pueden acelerar las tareas de reconstrucción. Dado que el ESM se produce con insumos biológicos renovables y de bajo consumo energético, también se alinea con los objetivos globales de infraestructura neutral en carbono y fabricación circular.