La Organización Mundial de la Salud ha dado un paso clave en la lucha contra la malaria al precalificar el primer tratamiento desarrollado específicamente para recién nacidos y bebés pequeños. El medicamento, una formulación de arteméter-lumefantrina conocida como Coartem Baby, está pensado para lactantes de entre 2 y 5 kilos, un grupo especialmente vulnerable que hasta ahora debía recibir tratamientos diseñados para niños de mayor edad. La decisión abre la puerta a una compra pública más amplia y a una distribución con garantías de calidad, seguridad y eficacia en países donde la malaria sigue siendo una amenaza para millones de familias.

Hasta este momento, los bebés más pequeños con malaria eran tratados con formulaciones pensadas para niños mayores, lo que podía aumentar el riesgo de errores en la dosis, efectos secundarios o toxicidad. La nueva presentación busca cerrar esa brecha y ofrecer una alternativa adaptada a las necesidades de los pacientes más jóvenes.

Según la OMS, la precalificación permitirá ampliar el acceso a un tratamiento de calidad para un grupo que llevaba años desatendido. El organismo calcula que unos 30 millones de bebés nacen cada año en zonas de África donde la malaria es endémica, por lo que este avance puede tener un impacto relevante en la salud infantil.

El tratamiento combina dos fármacos antipalúdicos, arteméter y lumefantrina, y ha sido desarrollado por Novartis y Medicines for Malaria Venture. Además, se presenta en comprimidos con sabor a cereza que pueden disolverse en líquidos, incluida la leche materna, para facilitar su administración a bebés muy pequeños.

La OMS aprueba el primer tratamiento contra la malaria diseñado para recién nacidos y bebés pequeños

La buena noticia llega acompañada de otro avance importante: la OMS también ha precalificado tres nuevas pruebas rápidas de diagnóstico para la malaria. Estos test están diseñados para detectar el parásito mediante una proteína alternativa, después de que en algunos países se hayan identificado cepas capaces de escapar a las pruebas más habituales, provocando falsos negativos.

En conjunto, estos avances refuerzan la respuesta global frente a una enfermedad que sigue causando un enorme impacto. En 2024 se estimaron 282 millones de casos y 610.000 muertes por malaria en el mundo, aunque desde el año 2000 se han evitado alrededor de 2.300 millones de infecciones y se han salvado 14 millones de vidas gracias a las medidas de prevención, diagnóstico y tratamiento.

La aprobación de este primer tratamiento para bebés representa una noticia especialmente esperanzadora para las familias y los profesionales sanitarios de las regiones más afectadas. Junto a las vacunas, los nuevos mosquiteros y las pruebas diagnósticas mejoradas, demuestra que la innovación médica puede seguir acercando el objetivo de reducir de forma decisiva el impacto de la malaria en las comunidades más vulnerables.