La dieta mediterránea lleva años asociándose con beneficios para el corazón, el metabolismo o el envejecimiento saludable. Ahora, una nueva investigación añade otra razón para mirarla con interés: su posible relación con el bienestar psicológico. El estudio, realizado con más de 3.000 personas de entre 50 y 90 años, apunta a que quienes seguían más de cerca este patrón de alimentación mostraban mayores niveles de bienestar emocional y una mejor capacidad para sobrellevar el impacto psicológico de la pandemia. La buena noticia no está solo en el resultado, sino en lo cotidiano de la propuesta: frutas, verduras, legumbres, pescado, aceite de oliva y menos ultraprocesados. A veces, cuidar la salud mental también puede empezar por algo tan básico como lo que ponemos en el plato.

La investigación analizó datos de 3.296 participantes del English Longitudinal Study of Ageing, un gran estudio de seguimiento sobre envejecimiento en Inglaterra. Los hábitos alimentarios se registraron entre 2018 y 2019, y el bienestar psicológico se evaluó antes y durante los primeros meses de la pandemia.

Los autores no se centraron solo en síntomas de depresión o ansiedad, sino en aspectos positivos del bienestar, como la autonomía, el disfrute de la vida, la sensación de control, la energía o la autorrealización. Es decir, no preguntaron solo si las personas estaban mal, sino también hasta qué punto sentían que su vida seguía teniendo propósito y calidad.

Los resultados mostraron que una mayor adherencia a la dieta mediterránea se asociaba con un mayor bienestar psicológico. Además, durante la pandemia, quienes seguían más este patrón alimentario sufrieron un deterioro emocional menos acusado que el resto.

Un estudio sugiere que la dieta mediterránea puede proteger mejor el bienestar psicológico con la edad

Los investigadores recuerdan que se trata de un estudio observacional, así que no demuestra por sí solo una relación de causa y efecto. Aun así, el hallazgo resulta interesante porque la asociación se mantenía incluso al tener en cuenta factores como los síntomas depresivos previos, el nivel económico, la educación o el estado de salud.

La investigadora Camille Lassale, de ISGlobal, subrayó esa prudencia, pero también el valor del seguimiento en el tiempo: “Nuestro estudio es observacional y, por tanto, los resultados deben interpretarse con cautela, ya que no podemos extraer conclusiones causales”. Al mismo tiempo, explicó que la evidencia sugiere que los componentes de la dieta mediterránea “ayudan a regular procesos clave” como la respuesta al estrés, la inflamación, la salud intestinal y la función cerebral.

La coautora Alanna Shand señaló que el trabajo “aporta más pruebas sobre la relación entre lo que comemos y nuestra salud mental”, mientras que Andrew Steptoe, de University College London, insistió en “la necesidad de promover estilos de vida saludables, priorizando una dieta equilibrada y rica en alimentos vegetales”.

La alimentación saludable no solo puede ayudarnos a prevenir enfermedades físicas, sino también a sostener mejor el bienestar emocional con los años. Y en un momento en que envejecer bien importa cada vez más, que una pauta tan conocida y accesible como la dieta mediterránea sume también en salud mental es una razón más para reivindicarla.