La medicina lleva años intentando responder a una necesidad muy clara: detectar antes las enfermedades y hacerlo sin someter a los pacientes a pruebas dolorosas, costosas o difíciles de repetir. Ahora, dos avances distintos vuelven a poner ese objetivo sobre la mesa. En Reino Unido, el sistema público podrá empezar a utilizar dos pruebas rápidas no invasivas para acelerar el diagnóstico de la endometriosis, una enfermedad que a menudo tarda años en identificarse. Al mismo tiempo, otro grupo de investigadores ha desarrollado un pequeño sensor capaz de analizar lágrimas para detectar dopamina, una molécula clave en trastornos neurológicos como el Parkinson. Son estudios diferentes, pero comparten una misma promesa: que el futuro del diagnóstico pueda pasar por una muestra de saliva o por unas pocas lágrimas, en lugar de recurrir siempre a procedimientos más agresivos.

En el caso de la endometriosis, la novedad llega desde el NHS de Inglaterra y Gales. La guía respaldada por NICE permitirá utilizar dos pruebas rápidas no invasivas, Endotest y EndoSure, mientras se sigue reuniendo información sobre su rendimiento clínico. Su objetivo es reducir un retraso diagnóstico que hoy ronda de media los nueve años.

Una de las técnicas más llamativas es Endotest, que analiza una muestra de saliva en busca de pequeños biomarcadores llamados microARN. La otra, EndoSure, es una prueba de unos 45 minutos que mide señales eléctricas en el intestino mediante parches colocados en el abdomen tras un periodo de ayuno. Ambas buscan ofrecer una vía más rápida y sencilla para detectar una enfermedad que hasta ahora solía confirmarse mediante laparoscopia, una intervención quirúrgica bajo anestesia general.

La importancia de ese cambio no es menor. La endometriosis afecta aproximadamente a una de cada diez mujeres en edad reproductiva en Reino Unido y suele ir acompañada de dolor pélvico crónico, fatiga, sangrado abundante o problemas de fertilidad. La doctora Anastasia Chalkidou resumió bien por qué reducir la espera importa tanto: “Ese retraso significa vivir con dolor pélvico crónico… Estas tecnologías tienen el potencial de cambiar eso al permitir un tratamiento más temprano y mejor, rápidamente”.

Dos pruebas no invasivas acercan diagnósticos más rápidos en endometriosis y trastornos neurológicos

El segundo avance se mueve en otro terreno, pero comparte la misma lógica de fondo: obtener información clínica útil sin recurrir a pruebas invasivas. Investigadores desarrollaron un sensor electroquímico de bajo coste para detectar dopamina en lágrimas, un neurotransmisor implicado en el movimiento, el aprendizaje, la motivación y la regulación emocional.

El dispositivo, del tamaño aproximado de un sello postal, se fabrica convirtiendo con láser partes de una fina película de plástico en grafeno conductor. En las pruebas de laboratorio con lágrimas humanas artificiales, detectó con precisión un rango de concentraciones de dopamina, incluidas cantidades comparables a las descritas previamente en lágrimas de personas con Parkinson, y mantuvo su rendimiento incluso en presencia de otros compuestos habituales en ese fluido.

El autor principal, Neftalí Lênin Villarreal Carreño, explicó el sentido del trabajo con una frase muy clara: “Nuestro objetivo es facilitar la detección ultraprecoz de trastornos neurológicos, creando oportunidades para intervenciones clínicas antes de que se manifiesten los síntomas principales”. Por su parte, el coautor Lucas Minghini Gonçalves subrayó que el sensor puede detectar niveles de dopamina muy por debajo del rango basal saludable y también concentraciones hasta tres veces superiores, algo importante para identificar cambios tempranos.

La saliva y las lágrimas todavía no sustituyen a todas las pruebas clínicas, y ambos avances necesitan más validación en la práctica real. Pero sí señalan una tendencia muy esperanzadora: la de una medicina que intenta llegar antes, molestar menos y escuchar mejor lo que el cuerpo ya está diciendo a través de señales tan simples como una gota de saliva o una lágrima.