Un equipo español ha desarrollado un prototipo de test diagnóstico que podría ayudar a detectar el cáncer de páncreas en pocos minutos a partir de una muestra de sangre. La prueba, todavía en fase experimental, ha sido impulsada por investigadores del Instituto de Química Avanzada de Cataluña, del Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelona y del Hospital del Mar Research Institute. El dispositivo utiliza una tira reactiva similar a la de los test rápidos y permite identificar en plasma la proteína sAXL, un biomarcador asociado al adenocarcinoma ductal pancreático, el tipo más frecuente y agresivo de este cáncer. Aunque aún necesita optimización antes de llegar a la práctica clínica, el avance supone una gran noticia en la búsqueda de herramientas más rápidas, accesibles y menos invasivas para mejorar el diagnóstico temprano.

El cáncer de páncreas sigue siendo uno de los tumores con peor pronóstico, en parte porque suele detectarse en fases avanzadas. El adenocarcinoma ductal pancreático, su forma más común, es especialmente difícil de diagnosticar a tiempo, ya que en sus primeras etapas puede presentar síntomas poco específicos o pasar desapercibido.

La nueva prueba se basa en la detección de sAXL, una forma soluble de la proteína AXL. Esta proteína forma parte del funcionamiento normal del organismo, pero aparece sobreexpresada en determinados tipos de cáncer. En el caso del páncreas, los investigadores señalan que se encuentra en niveles elevados en más del 70% de los tumores.

El prototipo funciona mediante un inmunoensayo de flujo lateral cuantitativo, una tecnología similar a la empleada en pruebas rápidas. En este caso, la tira reactiva analiza una muestra de plasma sanguíneo y detecta la presencia del biomarcador en pocos minutos, con un sistema pensado para requerir poco equipamiento.

La prueba de concepto se ha evaluado con muestras de 20 pacientes con cáncer de páncreas y 20 personas sanas del Hospital del Mar de Barcelona. Tras optimizar distintos componentes para mejorar la sensibilidad, la reproducibilidad y la claridad de la señal, el test logró diferenciar con precisión entre pacientes y controles.

Científicos españoles crean un prototipo para detectar cáncer de páncreas en minutos

Uno de los aspectos más prometedores del método es su sencillez. Frente a técnicas diagnósticas más complejas, esta aproximación podría facilitar análisis rápidos, portátiles y de bajo coste, especialmente útiles en entornos clínicos con recursos limitados o en puntos de atención sanitaria.

Los investigadores compararon los resultados con técnicas estándar como ELISA, una herramienta habitual en laboratorios especializados para cuantificar biomarcadores. Según Pilar Navarro, investigadora del IIBB-CSIC y del Hospital del Mar Research Institute, esta comparación permitió “confirmar la relevancia diagnóstica del método”.

Juan Pablo Salvador, investigador del IQAC-CSIC y coautor del estudio, destaca que se trata de “la primera aplicación de un inmunoensayo de flujo lateral cuantitativo para detectar sAXL en plasma”. El hallazgo demuestra que este biomarcador puede medirse mediante una tecnología más simple y rápida que las pruebas convencionales.

Aun así, el equipo insiste en que el test todavía no está listo para utilizarse en pacientes. Núria Vázquez-Bellón, primera autora del trabajo, subraya que es “un primer paso prometedor”, aunque será necesario optimizar el sistema antes de su posible aplicación clínica.

El estudio marca el inicio de una línea de investigación que deberá ampliarse con más pacientes. Los próximos pasos se centrarán en aumentar la cohorte analizada, mejorar la sensibilidad del dispositivo y confirmar su utilidad en escenarios clínicos reales.

El proyecto ha sido posible gracias a una colaboración interdisciplinar entre centros de investigación, equipos clínicos y especialistas en cáncer pancreático y patologías digestivas. También ha contado con financiación pública y con el apoyo de la Asociación de Pacientes con Cáncer de Páncreas, ACANPAN.

Este avance acerca una posible herramienta diagnóstica más accesible para un tumor en el que el tiempo es clave. Detectar antes el cáncer de páncreas puede abrir la puerta a más opciones terapéuticas y mejorar el abordaje de una enfermedad que, a día de hoy, sigue planteando grandes desafíos médicos.

Aunque todavía queda camino antes de su aplicación en hospitales, el prototipo muestra el potencial de combinar biomarcadores, tecnología de bajo coste y colaboración científica para responder a una necesidad clínica urgente. Cada avance en diagnóstico temprano supone una nueva oportunidad para mejorar el futuro de los pacientes.