El anisakis es uno de esos parásitos que muchas personas conocen por su relación con el pescado, pero cuyo comportamiento biológico sigue siendo complejo de vigilar. Su ciclo de vida atraviesa buena parte de la cadena alimentaria marina y eso hace que su control no dependa solo de lo que ocurre en la cocina, sino también de cómo se entiende su dinámica en el mar. Ahora, un proyecto científico desarrollado entre Galicia y Barcelona ha dado un paso importante en esa dirección. Gracias al mapa genético más completo obtenido hasta la fecha para Anisakis simplex, los investigadores han podido diseñar una nueva herramienta molecular que permitirá distinguir mejor las especies más relevantes y estudiar con más precisión cómo se distribuyen, se reproducen y evolucionan. La buena noticia no está solo en el hallazgo técnico, sino en su potencial para mejorar la prevención y reforzar la seguridad en el consumo de productos del mar.

El proyecto parte de un avance clave: la obtención del genoma de referencia de Anisakis simplex, generado por el Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG) dentro de una colaboración con la USC y el Instituto de Investigaciones Marinas del CSIC. A partir de ese mapa del ADN, el equipo pudo identificar un panel de cerca de 500 variantes genéticas útiles para estudiar la dinámica poblacional actual e histórica del parásito.

Con esa base, los investigadores analizaron más de 2.000 ejemplares de Anisakis simplex, Anisakis pegreffii y sus híbridos, previamente recogidos y caracterizados por el IIM-CSIC. Ese trabajo permitió diseñar una herramienta molecular de bajo coste capaz de comprender mejor los procesos reproductivos y demográficos de ambas especies.

La nueva propuesta se apoya finalmente en 10 variantes genéticas que distinguen los ejemplares “con gran precisión”, según la USC, y que permitirán realizar estudios de vigilancia poblacional mucho más eficaces. Esa simplificación es importante porque convierte un avance genómico complejo en una herramienta más aplicable para el seguimiento real del parásito.

La secuenciación del genoma de anisakis permite avanzar en el control del parásito y su prevención

Uno de los aspectos más valiosos del estudio es que estos nuevos marcadores han permitido acceder a información que antes resultaba muy difícil de obtener, como los procesos de hibridación o introgresión, es decir, el intercambio de material genético entre especies a través de sus híbridos, así como diferencias entre comunidades parasitarias. Comprender esos mecanismos ayuda a seguir con más detalle cómo cambia el anisakis en distintos entornos marinos.

Todo ello tiene un impacto claro porque el anisakis cuenta con una estrategia de supervivencia especialmente sofisticada: utiliza la cadena alimentaria marina para completar su ciclo de vida y pasa por hospedadores tan distintos como plancton, peces, cefalópodos o ballenas. En ese contexto, vigilar bien sus poblaciones no solo mejora el conocimiento científico, sino también la capacidad de anticiparse a riesgos.

El profesor de Veterinaria de la USC Paulino Martínez, uno de los autores principales, resume así el alcance del trabajo: “El desarrollo de este tipo de herramientas genómicas hará posible comprender la dinámica poblacional de distintos parásitos que afectan la salud humana y a las especies clave para su alimentación, para su mejor prevención y control”. Su frase deja claro que el avance puede ir más allá del anisakis y abrir nuevas vías para otros parásitos relevantes.

La genética está ayudando a convertir un problema complejo y muchas veces invisible en algo mucho más medible y controlable. Y cuando un avance científico permite reforzar la vigilancia del anisakis, también ayuda a proteger mejor tanto la salud pública como la confianza en una parte esencial de nuestra alimentación: los productos del mar.