Una joven estudiante irlandesa ha convertido su preocupación por la contaminación en una solución con potencial real para el futuro del planeta. Arya Satheesh, alumna de 18 años del Loreto Secondary School de Letterkenny, en el condado de Donegal, ha sido reconocida como ganadora europea de The Earth Prize 2026 por su proyecto Eco Purge. Su propuesta consiste en un plástico biodegradable de origen vegetal que no solo busca sustituir algunos plásticos convencionales, sino también ayudar a eliminar microplásticos ya presentes en el medioambiente mediante la liberación gradual de enzimas. El premio le permitirá seguir desarrollando su idea y avanzar hacia posibles usos en productos como envases o bolsas de compostaje.

Eco Purge nace de una idea sencilla pero ambiciosa: crear un material que no permanezca durante años en la naturaleza y que, al degradarse, contribuya además a romper microplásticos existentes. Para lograrlo, Satheesh desarrolló un plástico vegetal capaz de transportar enzimas especiales que se mantienen estables durante el uso del producto.

Cuando el material comienza a biodegradarse, esas enzimas se liberan poco a poco y pueden actuar sobre microplásticos presentes en diferentes entornos, como agua dulce, agua salada, suelo o compost. De esta forma, el prototipo plantea una doble función: reducir el uso de plásticos persistentes y colaborar en la limpieza de partículas que ya contaminan ecosistemas naturales.

La estudiante comenzó a interesarse por este problema tras un proyecto anterior sobre calidad del agua, en el que comprobó que los microplásticos podían detectarse, pero resultaban mucho más difíciles de retirar. A partir de ahí, investigó cómo se forman, cómo llegan al entorno y qué impacto pueden tener en la vida diaria, hasta convertir esa inquietud en una propuesta científica reconocida internacionalmente.

Una estudiante irlandesa crea un bioplástico capaz de ayudar a eliminar microplásticos

The Earth Prize es una competición ambiental dirigida a jóvenes de entre 13 y 19 años, impulsada por The Earth Foundation, una organización sin ánimo de lucro con sede en Ginebra. El certamen funciona como una incubadora de ideas para soluciones climáticas y ambientales, ofreciendo mentoría, recursos formativos y una financiación total de 100.000 dólares para impulsar proyectos con impacto real.

En la edición de 2026 se han seleccionado siete ganadores regionales, uno por cada zona del mundo. Como ganadora europea, Satheesh recibirá 12.500 dólares para seguir desarrollando Eco Purge y explorar su aplicación en productos reales, como envases y bolsas de compostaje. Su proyecto, que ya cuenta con un prototipo funcional, ha colaborado con investigadores de University College Dublin, ATU Letterkenny y el centro de bioeconomía BiOrbic.

Aunque Eco Purge todavía necesita más desarrollo antes de llegar al mercado, la historia de Arya Satheesh representa una gran noticia para la ciencia joven y la innovación ambiental. Su trabajo demuestra que las nuevas generaciones no solo están alertando sobre los grandes retos del planeta, sino que también están diseñando soluciones creativas, prácticas y esperanzadoras para afrontarlos.