La primera vacuna contra el ébola de Bundibugyo ha sido administrada a un voluntario en la Universidad de Oxford. El ensayo estudiará su seguridad y la respuesta inmunitaria que genera, en un paso inicial pero esperanzador frente a una variante del virus que todavía no cuenta con una vacuna específica aprobada.
La Universidad de Oxford ha vacunado al primer participante del mundo en un ensayo clínico diseñado específicamente contra el ebolavirus de Bundibugyo. El voluntario es Ed Hunt, un británico de 37 años que decidió participar después de conocer la gravedad del brote que afecta a la República Democrática del Congo. La vacuna experimental, denominada ChAdOx1 BDBV, pasó del concepto a la primera prueba en humanos en solo ocho semanas, gracias a décadas de investigación previa y a la colaboración entre científicos, fabricantes y organismos internacionales.
Primer voluntario
Hunt explicó que llevaba tiempo interesado en colaborar con la investigación médica y que las noticias procedentes de África le impulsaron a dar el paso. “Después de ver lo que estaba ocurriendo en la República Democrática del Congo, pensé que quería aportar mi granito de arena”, relató.
“Son todavía los primeros días, pero representan un paso importante para evaluar esta vacuna en seres humanos”.
El estudio incluirá inicialmente a 50 personas sanas de entre 18 y 55 años. Durante los próximos meses, los investigadores vigilarán posibles efectos adversos y comprobarán si la vacuna consigue generar una respuesta inmunitaria que pueda proteger frente al virus.
Los responsables recalcan que esta primera fase no busca exponer a los participantes al ébola. Su finalidad es comprobar que la vacuna es segura y observar cómo responde el sistema inmunitario antes de avanzar hacia ensayos más amplios.
Comienza el primer ensayo mundial de una vacuna contra el ébola de Bundibugyo
Respuesta rápida
El preparado utiliza la misma plataforma tecnológica que la vacuna de Oxford y AstraZeneca contra la COVID-19. Esa experiencia acumulada permitió adaptar rápidamente el sistema a la variante de Bundibugyo, para la que las vacunas existentes contra otros tipos de ébola no ofrecen protección específica.
El Serum Institute of India ha fabricado y almacenado alrededor de 620.000 dosis del candidato, además de suministrar 4.000 para el ensayo. Si las primeras pruebas ofrecen buenos resultados y reciben autorización regulatoria, se prepararán nuevos estudios en Uganda y posteriormente ensayos destinados a evaluar su eficacia.
“Son todavía los primeros días, pero representan un paso importante para evaluar esta vacuna en seres humanos”, explicó Peter Skydmore, médico responsable del estudio. Los investigadores insisten en que aún será necesario confirmar su seguridad y eficacia antes de que pueda utilizarse fuera de los ensayos clínicos.
La buena noticia está en la velocidad de la respuesta: una vacuna creada para una amenaza concreta ya ha dado el salto del laboratorio a las pruebas en personas. Todavía queda camino por recorrer, pero el inicio del ensayo acerca una herramienta que podría ayudar a proteger a las comunidades más afectadas por futuros brotes.
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