La detección precoz del Alzheimer acaba de sumar una nueva pista esperanzadora. Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco ha identificado biomarcadores en sangre relacionados con la proteína tau y la acumulación de amiloide que podrían asociarse a cambios cognitivos muy sutiles en adultos de mediana edad sin diagnóstico de demencia. La investigación no implica que estas pruebas deban utilizarse todavía como cribado general en personas sin síntomas, pero sí refuerza el potencial de los análisis de sangre como herramienta más sencilla, económica y no invasiva para detectar señales tempranas de la enfermedad y abrir una ventana a la prevención.

La enfermedad de Alzheimer comienza a desarrollarse años antes de que aparezcan los primeros síntomas claros. Durante ese tiempo, se producen cambios biológicos en el cerebro, como la acumulación de placas de amiloide y alteraciones de la proteína tau, dos de los rasgos característicos de la enfermedad.

Hasta ahora, detectar estos cambios solía requerir pruebas más complejas, como escáneres cerebrales o análisis del líquido cefalorraquídeo. Frente a estas técnicas, los análisis de sangre ofrecen una alternativa más accesible y menos invasiva, aunque su uso en personas sin síntomas todavía debe estudiarse con mucha cautela.

El trabajo analizó a 1.350 participantes de entre 53 y 69 años, todos ellos sin demencia y pertenecientes al estudio multicéntrico CARDIA. Los investigadores encontraron que el 6% presentaba niveles elevados de biomarcadores relacionados con amiloide y tau en sangre.

Estos participantes mostraban puntuaciones más bajas en dos áreas concretas: velocidad de procesamiento y función ejecutiva. La primera permite responder con rapidez a información cambiante, como una conversación o una señal de tráfico; la segunda está relacionada con organizar, planificar y mantener el rumbo en tareas cotidianas.

La sangre podría revelar señales silenciosas del Alzheimer en adultos sin síntomas

El seguimiento posterior aportó otro dato relevante. Cinco años después, las personas con biomarcadores elevados presentaban entre 2,5 y 4 veces más riesgo de deterioro rápido en memoria verbal y entre 3 y 4 veces más riesgo de deterioro rápido en velocidad de procesamiento.

Actualmente, los análisis de sangre para Alzheimer ya están aprobados en Estados Unidos para pacientes con síntomas de deterioro cognitivo, pero todavía no para personas asintomáticas. Los investigadores creen que, en el futuro, podrían ayudar a identificar mejor a quienes tienen mayor riesgo y facilitar una intervención más temprana.

Esa posibilidad resulta especialmente importante porque una parte del riesgo de demencia está relacionada con factores modificables. La actividad física, el control de la presión arterial, la salud cardiovascular, el sueño, la alimentación, la estimulación cognitiva y la vida social son aspectos que pueden influir en la salud cerebral a largo plazo.

«Existe la posibilidad de falsos positivos y solo se pueden usar para la enfermedad de Alzheimer, no para otras demencias, lo que significa que abarcan entre el 60% y el 70% de todos los casos de demencia», indica la doctora Kristine Yaffe, autora principal del estudio. «Pero para algunas personas que descubren que tienen los biomarcadores, las pruebas podrían abrir una oportunidad para iniciar intervenciones que podrían retrasar la aparición del Alzheimer«.

Este avance acerca la posibilidad de detectar la enfermedad de forma más sencilla y antes de que el deterioro sea evidente. Aunque aún hacen falta más estudios para confirmar cómo deben usarse estas pruebas y en qué grupos de población, la investigación apunta hacia una medicina más preventiva.

En enfermedades como el Alzheimer, ganar tiempo puede ser clave. Si futuros trabajos confirman estos resultados, un simple análisis de sangre podría convertirse en una herramienta para anticiparse, acompañar mejor a los pacientes y diseñar estrategias personalizadas mucho antes de que la enfermedad avance.