Un medicamento ampliamente utilizado para tratar el asma y las alergias podría abrir una nueva vía para mejorar el tratamiento de algunos cánceres agresivos. Un estudio de Northwestern Medicine ha descubierto que montelukast, conocido comercialmente como Singulair, puede bloquear una vía inflamatoria que ciertos tumores utilizan para escapar del sistema inmunitario. Los resultados, obtenidos en modelos de ratón, células humanas, muestras tumorales y bases de datos de pacientes, apuntan a una posible estrategia para reforzar la inmunoterapia en tumores donde este tratamiento suele fallar, como el cáncer de mama triple negativo.

El hallazgo se centra en una molécula llamada CysLTR1, conocida por su papel en el asma y la inflamación. Los fármacos que la bloquean, como montelukast, llevan décadas utilizándose en enfermedades respiratorias, pero el nuevo estudio revela que esta misma vía también puede ser aprovechada por algunos tumores para crecer y resistir la acción del sistema inmune.

Según los investigadores, determinados cánceres manipulan un grupo de glóbulos blancos llamados neutrófilos para convertirlos en aliados del tumor. En lugar de ayudar a combatir la enfermedad, estas células pasan a crear un entorno inmunosupresor que dificulta la eficacia de la inmunoterapia. CysLTR1 actuaría como una especie de interruptor que controla este proceso.

Cuando el equipo apagó ese interruptor, ya fuera mediante técnicas genéticas o con fármacos existentes, observó que el crecimiento tumoral se ralentizaba y que el sistema inmunitario recuperaba parte de su capacidad para atacar el cáncer. El investigador Bin Zhang, autor principal del trabajo, destaca que no se trata solo de eliminar células perjudiciales, sino de reprogramarlas para que vuelvan a apoyar la respuesta inmune.

Los ensayos en ratones incluyeron modelos de cáncer de mama triple negativo, melanoma, cáncer de ovario, colon y próstata. En varios de ellos, bloquear esta vía redujo el crecimiento del tumor, mejoró la supervivencia y restauró la respuesta a la inmunoterapia incluso en tumores que ya habían dejado de responder al tratamiento.

La ciencia descubre una posible nueva vía contra el cáncer con un medicamento para el asma

El estudio también analizó células inmunitarias humanas, muestras de tumores y grandes bases de datos de pacientes. Los resultados reforzaron la idea de que una mayor actividad de CysLTR1 se asocia con peor supervivencia y menor respuesta a la inmunoterapia en distintos tipos de cáncer, lo que convierte a esta vía en una posible diana terapéutica.

Montelukast y otros fármacos que bloquean CysLTR1 ya están aprobados por la FDA para otras indicaciones médicas. Esto no significa que puedan usarse ya como tratamiento contra el cáncer, pero sí podría facilitar el avance hacia ensayos clínicos cuidadosamente diseñados para comprobar su seguridad y eficacia en pacientes oncológicos.

Los próximos pasos serán confirmar este mecanismo en personas, identificar qué pacientes podrían beneficiarse más y estudiar cómo combinar estos medicamentos con inmunoterapia. Aunque todavía se trata de una investigación preclínica, el avance representa una gran noticia porque muestra cómo un fármaco conocido y ampliamente utilizado podría encontrar una segunda vida en la lucha contra algunos de los tumores más difíciles de tratar.