Un equipo de ingenieros surcoreanos han desarrollado un exoesqueleto ligero, similar a una camisa, para proporcionar a las personas con afecciones musculares degenerativas mayor movilidad e independencia. Con un coste miles de dólares, menos que los exoesqueletos rígidos y motorizados, y un peso inferior a 900 gramos, es una innovación revolucionaria en el campo de la robótica. Fabricada por el Instituto Coreano de Maquinaria y Materiales, consiste en una camiseta que se puede poner y quitar como una de algodón, combinada con un arnés de nailon sencillo para sujetar los componentes eléctricos.

La tela de la camiseta de exoesqueleto está tejida con hilos de menos de la mitad del diámetro de un cabello humano, pero está hecha de una aleación con memoria de forma. La contracción de la aleación hasta alcanzar la forma que «recuerda» imita la acción de levantar un brazo a través de la articulación del hombro, y las pruebas demuestran que puede aliviar entre el 40% y el 57% de la tensión muscular del usuario.

Myung Ha-yul es un estudiante de 15 años con distrofia muscular de Duchenne, diagnóstico que recibió en la escuela primaria. Myung necesita un cuidador que lo ayude con las actividades cotidianas, y los médicos le habían advertido previamente a él y a sus padres que incluso peinarse y cepillarse los dientes podría volverse imposible con la edad.

Myung participó en una serie de ensayos clínicos realizados por el Hospital Universitario Nacional de Seúl y tuvo excelentes comentarios sobre la camiseta de exoesqueleto.

«Me sentí increíble porque era ligera y fácil de usar, como si fuera ropa», declaró. «Podía levantar los brazos con mucho menos esfuerzo».

Desarrollan una camiseta de exoesqueleto que pesa menos de un kilo y ayuda a levantar hasta 16 kilos

Por sí sola, la tela de la camisa puede levantar hasta 16 kilos y, con la ayuda de un brazo humano, puede restaurar la capacidad para realizar numerosos movimientos y actividades básicas.

“El mayor logro es que los pacientes pueden ponérsela y quitársela como si fuera ropa, a la vez que reciben un soporte muscular activo que produce una mejora funcional real”, afirmó Lee Woo-hyung, profesor de medicina de rehabilitación del hospital.

El desarrollo fue financiado por el Proyecto de Cáncer Infantil y Enfermedades Raras, lanzado en mayo de 2021 con una donación de 300 000 millones de wones de la familia del difunto presidente de Samsung, Lee Kun-hee.