El gobierno federal australiano ha anunciado que se promete a los hogares australianos de tres estados acceso a al menos tres horas diarias de energía solar gratuita, independientemente de si tienen paneles solares en el tejado. La oferta «solar sharing» estará disponible para los hogares con contadores inteligentes (la mayoría de los hogares) en Nueva Gales del Sur, el sureste de Queensland y Australia Meridional a partir de julio del próximo año, y otras zonas podrían seguir su ejemplo en 2027.

El gobierno indicó que los australianos podrían programar el uso de electrodomésticos como lavadoras, lavavajillas y aires acondicionados, así como cargar vehículos eléctricos y baterías domésticas durante este periodo. El programa solar sharing se implementaría mediante un cambio en la oferta de mercado predeterminada, que establece el precio máximo que las empresas minoristas pueden cobrar a los clientes por la electricidad en algunas partes del país.

Los australianos han instalado más de 4 millones de sistemas solares y, regularmente, se genera un excedente de energía a bajo precio al mediodía. Parte de la justificación del programa es que podría desplazar la demanda de electricidad de las horas punta, especialmente a primera hora de la tarde, a las horas más soleadas. Esto podría ayudar a minimizar los precios máximos de la electricidad y reducir la necesidad de mejoras e intervenciones en la red para garantizar su estabilidad.

El anuncio se produce en un momento en que el gobierno albanés enfrenta críticas por el aumento de los precios de la electricidad. Los críticos lo han vinculado al auge de la energía solar y eólica, en gran medida erróneamente. Bowen afirmó que la nueva oferta demostraba que la energía solar gratuita durante el día era «una prueba de que lo que es bueno para el planeta es bueno para el bolsillo».

“Quienes puedan trasladar su consumo de electricidad al periodo de energía gratuita se beneficiarán directamente, tengan o no paneles solares, sean propietarios o inquilinos. Y cuantas más personas acepten la oferta y trasladen su consumo, mayores serán los beneficios para el sistema, con menores costes para todos los usuarios de electricidad”, afirmó.

Bowen indicó que el Regulador Australiano de Energía supervisará el cambio para garantizar que los hogares reciban un trato justo fuera del periodo de energía gratuita. Añadió que el gobierno consultará con los estados no cubiertos por el operador del mercado por defecto para posiblemente extender la oferta después del próximo año.

Tres horas diarias de energía solar gratuita en Australia

Algunas minoristas, como AGL y Red Energy, ya ofrecen periodos de energía solar gratuita a sus clientes. Sin embargo, el Consejo Australiano de Energía, que representa a generadores y minoristas, expresó su decepción por la falta de consulta previa al anuncio.

La directora ejecutiva del consejo, Louisa Kinnear, afirmó que el anuncio sin previo aviso podría “dañar la confianza del sector, además de generar posibles consecuencias imprevistas”. Estas podrían incluir la salida del mercado de algunas empresas.

“Si bien es positivo que el gobierno reconozca que los clientes se benefician de los productos innovadores que ofrecen nuestros miembros, no consultar con la industria antes de hacer anuncios como este podría tener un impacto duradero en la innovación de productos que puede impulsar aún más la transición energética y a los clientes”, afirmó.

El Consejo de Energía Inteligente, cuyos miembros incluyen instaladores de energía solar, afirmó que la oferta era “una buena noticia para los hogares australianos que enfrentan dificultades para afrontar el coste de la vida”. El director de promoción del consejo, David McElrea, afirmó que el programa “ayudaría a las personas a acceder a energía gratuita, porque el sol no genera factura”.