El gato montés europeo, una especie salvaje que durante décadas fue desapareciendo de amplias zonas del continente, empieza a ofrecer señales de recuperación en algunos bosques de Europa central. En la República Checa, investigadores han documentado su presencia en distintos puntos del país y, recientemente, han confirmado la reproducción de ejemplares en los montes Lusacios, una zona fronteriza con Alemania donde hace apenas quince años se consideraba prácticamente extinguido. Aunque su situación sigue siendo delicada y desigual según el territorio, estos nuevos registros representan una buena noticia para la conservación de la fauna europea y demuestran que, con hábitats adecuados y seguimiento científico, algunas especies pueden regresar a lugares de los que habían desaparecido.

El gato montés europeo (Felis silvestris) es un felino esquivo, de hábitos principalmente nocturnos, que puede recordar a un gato doméstico atigrado, aunque suele ser más robusto, con pelaje más denso y una cola gruesa con anillos oscuros. Históricamente estuvo presente en buena parte de Europa, pero desde finales del siglo XVIII y durante gran parte del siglo XX sufrió un fuerte retroceso por la pérdida de hábitat, la persecución humana y el cruce con gatos domésticos.

En la República Checa, la especie llegó a considerarse desaparecida durante décadas. La situación empezó a cambiar en 2011, cuando una cámara trampa en el Parque Nacional de Šumava captó imágenes de un ejemplar, la primera prueba de su presencia en el país en más de sesenta años. Desde entonces, se han acumulado registros en distintas zonas de Bohemia y cerca de la frontera checo-eslovaca.

Uno de los datos más relevantes procede de un estudio publicado en 2022, que recopiló más de 600 registros fiables de presencia de gato montés entre 2010 y 2021. Este aumento de observaciones no significa que la especie esté fuera de peligro, pero sí muestra que su regreso es real y que el seguimiento mediante cámaras, análisis genéticos y radioseguimiento está permitiendo conocer mejor sus movimientos.

Entre los casos más esperanzadores está el de un macho llamado Jonáš, observado junto a una hembra, Tonka, y tres crías en los montes Lusacios. El análisis de ADN confirmó que Jonáš era un gato montés europeo, aunque todavía no se sabe si la hembra y los cachorros pertenecen de forma pura a la misma especie o si presentan mezcla genética con gato doméstico.

Nuevas crías de gato montés europeo dan esperanza a la conservación europea

La recuperación del gato montés europeo sigue siendo frágil. Aunque la especie está clasificada globalmente como de “preocupación menor” por la UICN, en países como la República Checa continúa considerada en peligro crítico. Su futuro depende de bosques conectados, corredores ecológicos y una vigilancia constante para reducir riesgos como la fragmentación del hábitat, los atropellos y la hibridación.

Otros países europeos también están explorando vías para favorecer su regreso. En Reino Unido, donde la especie solo conserva una población muy reducida en Escocia y se considera funcionalmente extinguida en otras zonas, un informe de The Wildlife Trusts concluyó que sería posible estudiar su reintroducción en el suroeste de Inglaterra, gracias a la presencia de zonas boscosas adecuadas y una actitud pública favorable.

El caso del gato montés europeo recuerda que la recuperación de la naturaleza no siempre ocurre de forma rápida ni visible. A veces avanza de noche, entre bosques, con animales difíciles de ver y datos recogidos durante años por cámaras trampa, muestras de pelo y equipos de investigación. Pero cada nuevo registro, cada territorio recuperado y cada camada documentada son señales de que la vida silvestre puede encontrar caminos de vuelta.