Los observadores de aves no pueden creer lo que ven a través de sus binoculares en una pequeña propiedad en West Sussex, Inglaterra, donde el principal proyecto de reforestación del país continúa consolidando sus ya asombrosos logros. Knepp Estate ha incrementado el número de aves reproductoras de tan solo 55 individuos de 22 especies en 2007 a 559 individuos de 51 especies en 2025, según un estudio reciente. Más de una docena de estas especies están en peligro de extinción a nivel nacional, y la pequeña propiedad alberga ahora al 1% de la población total de ruiseñores británicos.

La finca Knepp se extiende a lo largo de apenas 1470 hectáreas de tierras de cultivo, antaño en barbecho, a 66 kilómetros de Londres. Allí, sus propietarios, Charlie Burrell y su esposa Isabella Tree, decidieron en el año 2000 tomar medidas drásticas tras años de malas cosechas.

El proyecto de recuperación de la naturaleza en Knepp ha creado una de las zonas con mayor biodiversidad de Gran Bretaña, y se logró «desenganchándonos», declaró Tree en 2021. Los terrenos de la finca albergan casi toda la megafauna inglesa, así como al mamífero más raro de Europa: el murciélago de Barbastelle.

Aves raras como tórtolas, halcones peregrinos, cigüeñas blancas y las cinco especies de búhos que se encuentran en Gran Bretaña habitan en los terrenos, mientras que un verano el Conservatorio de Mariposas contabilizó 87 mariposas emperador púrpura macho, una cifra excepcional para cualquier lugar de Inglaterra.

En el corazón de la finca Knepp se encuentra el río Adur, restaurado a su estado natural en 2011 con la ayuda del gobierno británico mediante la eliminación de cuatro presas y la construcción de canales de drenaje agrícola.

Los humedales restaurados que rodean el serpenteante cauce natural del río albergan aves zancudas, anfibios, insectos acuáticos, truchas marinas y otros peces, así como importantes plantas de humedal en peligro de extinción, como el álamo negro.

En Inglaterra se dispara el número de aves, mariposas y libélulas en un proyecto emblemático de reforestación

Para Charlie e Isabella, sus problemas económicos desaparecieron como sus campos, que antes estaban en barbecho, y además de controlar la población de herbívoros con carne de caza ecológica de corral, la finca ofrece acampada y glamping en una cabaña de pastor, una yurta nómada y casas en los árboles. También ofrecen safaris por los terrenos, pesca, talleres de fotografía y cursos de reintroducción de especies silvestres.

Tras cumplir un cuarto de siglo de gestión, esta reciente revisión de la riqueza aviar ofrece un momento memorable para la pareja, que ha demostrado que incluso una pequeña parcela de tierra, al ser restaurada a un hábitat silvestre y nativo, puede tener un impacto enorme en el paisaje de conservación general.

Los insectos también han recibido un impulso. Anteriormente se mencionaron las mariposas emperador púrpura. En 2025, un solo día de conteo registró 283 individuos. Las libélulas y los caballitos del diablo mostraron un aumento del 871% entre 2005 y 2025, con un aumento del 53% en la diversidad de especies. Solo los caballitos del diablo de ojos rojos aumentaron un 2000% en cinco años.