En Indonesia por fin han prohibido oficialmente los paseos en elefante en todo el país, una práctica turística cruel hacia estos animales. Esta prohibición ha llegado después de que PETA Asia denunciara la violencia y el abuso en algunas atracciones turísticas de elefantes de Bali. En estas instalaciones, los investigadores de PETA Asia encontraron elefantes encadenados en desolados corrales de hormigón, muchos con heridas abiertas y cicatrices permanentes en la cabeza y las patas. Tras bambalinas, testigos presenciales captaron a los cuidadores pinchando y golpeando repetidamente a los animales con bullhooks (armas parecidas a atizadores de chimenea con ganchos metálicos afilados) o negándoles comida para obligarlos a dar paseos o posar para fotos de turistas.

Estos no son incidentes aislados. Son la norma en las trampas para turistas que explotan a los elefantes. Cuando los cuidadores no obligan a los elefantes a entretener a los turistas, los dejan encadenados durante horas. Muchos desarrollan graves problemas en las patas y articulaciones, y algunos sufren estrés postraumático.

Este sufrimiento está totalmente alejado de la vida que los elefantes deberían vivir. En la naturaleza, se mueven en manadas matriarcales muy unidas y pasan sus días buscando vegetación fresca, jugando, bañándose en ríos y recorriendo kilómetros juntos. En la industria turística, los «entrenadores» separan a las crías de sus protectoras madres, las atan con cuerdas y las golpean sin piedad, a veces durante días.

Algunas crías no sobreviven a estas sesiones de «desmoralización». Las que sobreviven son condenadas a una vida de servidumbre miserable, obligadas a cargar a los turistas durante horas, incluso cuando están heridas, agotadas o con dolor.

Pero ahora, esa industria en Indonesia finalmente está cambiando. Con los paseos, espectáculos y actuaciones en elefante oficialmente prohibidos por las nuevas directrices gubernamentales, algunas de las prácticas más abusivas y explotadoras que PETA Asia expuso ya no son legales.

Indonesia y el turismo ético: ya no habrá más paseos en elefante

Los sectores reticentes de la industria turística aparentemente no han recibido la notificación y aún obligan a los elefantes a realizar actividades antinaturales, dolorosas y dañinas, como cargar humanos sobre sus lomos, pintar o jugar al fútbol. Algunos lugares incluso se esconden tras palabras como «conservación», «rescate» o «santuario», cuando en realidad no son más que zoológicos de carretera disfrazados.

Nunca visite ninguna instalación que permita el contacto directo con elefantes. Esto incluye paseos, interacciones de baño o alimentación, selfis o «actuaciones» como pintar o jugar al fútbol. Estas actividades solo son posibles cuando los humanos han intimidado, golpeado o atormentado psicológicamente a los elefantes para que obedezcan.

Los verdaderos santuarios nunca compran, venden, crían ni explotan animales con fines de lucro. Permiten que los elefantes vivan en amplios hábitats naturales, forjen vínculos con otros elefantes y tomen sus propias decisiones. Los visitantes pueden observar a veces desde una distancia respetuosa, pero nunca se permite el contacto directo, protegiendo así tanto a los elefantes como al público.