Kazajistán plantó 37.000 plántulas y esquejes en el sur de Balkhash el año pasado para prepararse para el regreso de sus tigres, que desaparecieron hace más de 70 años. Así, hacen todo lo posible para llevar a cabo la reintroducción del tigre en un hábitat especial en el sur del país, uno de los programas de reintroducción de especies silvestres más ambiciosos del mundo. Paralelamente, se han llevado a cabo esfuerzos de reforestación de los bosques ribereños alrededor del río Ile y su delta en el lago Balkhash, que el año pasado sumaron 37.000 árboles jóvenes.

Entre 2021 y 2024, se plantaron 50.000 árboles en la Reserva Natural Ile-Balkhash, que el año pasado también se convirtió en el hogar temporal de una pareja de tigres reproductores procedentes de los Países Bajos. “Los resultados de 2025 son fruto de muchos años de arduo trabajo. No nos limitamos a plantar árboles, sino que sentamos las bases para ecosistemas resilientes capaces de autosostenerse”, afirmó Aibek Baibulov, director del proyecto de restauración forestal de WWF Asia Central en Kazajstán.

“Hoy ya observamos que las plantaciones de años anteriores han alcanzado alturas de hasta 2,5 metros, sus sistemas radiculares han llegado a las aguas subterráneas y están formando comunidades naturales. La restauración de los bosques de tugai es fundamental para el regreso de la fauna silvestre a la región. Sin ecosistemas saludables, es imposible hablar de poblaciones animales estables, incluido el regreso del tigre. Agradecemos a todos nuestros socios y residentes locales que contribuyen a este trabajo”.

El programa está liderado por el gobierno de Kazajstán con el apoyo de WWF Asia Central y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

De tener éxito, sería la primera vez que se reintroducen tigres en un país donde actualmente se encuentran extintos. Estudios genéticos realizados en huesos y pieles conservados en colecciones nacionales revelaron que la población de tigres que habita entre Irán, el sur de Rusia, Asia Central y las zonas aledañas al mar Caspio era extremadamente similar a la de los tigres siberianos.

Con este fin, y gracias a la cooperación de los Países Bajos, Bodhana y Kuma, una pareja de tigres de Amur, fueron trasladados desde su santuario en los Países Bajos a un centro de aclimatación seminatural en la Reserva Natural de Ile-Balkhash. Se espera, aunque no se sabe con certeza, que se reproduzcan.

Kazajistán planta decenas de miles de árboles en un esfuerzo por reintroducir tigres

Las crías de esta pareja, una vez adultas, conformarán el segundo grupo de tigres liberados en la reserva. Como señaló Baibulov, este será el último paso de un largo camino que comenzó hace años, cuando el país tuvo que empezar a proteger y aumentar las poblaciones de especies de presa.

Tras décadas de trabajo, las poblaciones de antílope saiga se han recuperado de un nivel peligrosamente bajo de 48.000 individuos en 2005 a un nuevo máximo de más de 1,9 millones. Además, en 2019, se liberaron varios ciervos de Bujará en la reserva con la esperanza de restablecer una población saludable que pueda sustentar a los tigres. Se liberaron otros 200, aproximadamente, en los años siguientes.

Las especies de árboles jóvenes plantadas en los últimos dos años reflejan los hábitos alimenticios de estos animales e incluyen 5.000 sauces jóvenes, 30.000 olivos silvestres de hoja larga y 2.000 árboles populares nativos, sagrados para los kazajos llamados turangas, a lo largo de un tramo de 3,8 kilómetros de las orillas del lago Balkhash, el lago más grande de Asia Central tras la desaparición del mar de Aral.

“Ya se han observado ungulados salvajes alimentándose en las zonas restauradas, lo que indica que el ecosistema está empezando a funcionar”, declaró un portavoz de WWF Asia Central. “Cada plántula plantada es, por lo tanto, una contribución directa al futuro del tigre en Kazajistán”.