El regreso de la cigüeña blanca a las Midlands inglesas ya ha comenzado. Tres ejemplares han llegado a los humedales de Willington, en Derbyshire, dentro de un proyecto que pretende establecer una población reproductora estable en una región donde la especie desapareció hace más de seis siglos.
La última vez que la cigüeña blanca formó parte habitual del paisaje de Derbyshire fue alrededor del siglo XIV. La pérdida de hábitat y la caza acabaron provocando su desaparición de esta zona de Inglaterra. Ahora, tres aves procedentes de un programa de cría se han instalado en un recinto especialmente diseñado dentro de Willington Wetlands, un espacio de 113 acres junto al río Trent donde la restauración ecológica ya está favoreciendo también a otras especies.
Regreso histórico
Las cigüeñas pasarán primero por un periodo de aclimatación en una instalación protegida frente a depredadores. El recinto ha sido diseñado para favorecer la reproducción, el desarrollo de futuras crías y una liberación progresiva al entorno natural.
En el mismo lugar viven además los primeros castores de Derbyshire en más de 800 años.
El objetivo no es únicamente mantener a estas tres aves en la zona. Los responsables esperan que su presencia pueda atraer a cigüeñas salvajes que ya atraviesan el valle del Trent durante sus desplazamientos y animarlas a establecerse y reproducirse allí. En 2024 y 2025 ya se registraron ejemplares volando sobre la región, aunque ninguno llegó a quedarse.
El proyecto cuenta con más de 300.000 libras de financiación de Veolia Environmental Trust y ha sido desarrollado con el apoyo de Celtic Rewilding, organización especializada en la recuperación de la especie.
“Este proyecto ofrece una oportunidad poco común para facilitar el regreso de una especie clave que había desaparecido”, explicó Harvey Tweats, director de Celtic Rewilding. Según el especialista, el valle del Trent reúne humedales amplios y antiguas graveras con un gran potencial para recuperar hábitats adecuados.
El regreso de la cigüeña blanca devuelve una especie histórica a las Midlands
Humedales vivos
Willington Wetlands no ha sido elegido por casualidad. El enclave forma parte de un corredor ecológico junto al río Trent donde procesos naturales de restauración están creando pastizales húmedos, lagunas abiertas y carrizales, hábitats especialmente apropiados para que las cigüeñas se alimenten y construyan sus nidos.
En el mismo lugar viven además los primeros castores de Derbyshire en más de 800 años. Su actividad está ayudando a transformar el paisaje y a generar nuevas zonas húmedas, reforzando las condiciones para otras especies.
La recuperación tendrá también un fuerte componente comunitario. Voluntarios locales participarán en la restauración del hábitat y una plataforma digital permitirá compartir observaciones, fotografías y vídeos de las aves, incluso para quienes no puedan visitar el espacio.
“Esto va de mucho más que devolver un ave emblemática al paisaje”, señaló Katie Last, responsable de paisaje de Derbyshire Wildlife Trust. El objetivo es demostrar qué puede lograrse cuando conservación y comunidad trabajan juntas. Tras más de 600 años de ausencia, la cigüeña blanca vuelve así a ocupar un lugar en unos humedales que también están recuperando parte de su historia natural.
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