La reintroducción del conejo silvestre ha comenzado en una zona del valle portugués del Côa donde la especie había desaparecido. Diecisiete ejemplares formarán el núcleo de una nueva población que, si logra establecerse, ayudará a recuperar la cadena alimentaria y a crear mejores condiciones para la futura expansión del lince ibérico.
Rewilding Portugal ha llevado a cabo su primera reintroducción de conejos silvestres en una de sus áreas de restauración natural. La actuación se ha desarrollado en Ermo das Águias, donde los estudios de campo y los testimonios de antiguos cazadores confirmaron que ya no quedaban poblaciones de la especie. Los 17 animales se han distribuido en tres recintos especialmente preparados para que puedan reproducirse y adaptarse antes de empezar a colonizar por sí mismos el territorio.
Especie clave
Cada recinto alberga un pequeño grupo reproductor compuesto por cuatro o cinco hembras y un macho. Las instalaciones están protegidas mediante cercas eléctricas y cuentan con alimento, agua y refugios para reducir los riesgos durante esta primera fase.
El lince todavía no cuenta con poblaciones estables en esta región, aunque ya se han registrado ejemplares dispersándose por el distrito de Castelo Branco.
La intención no es mantener a los animales encerrados. A medida que aumente su número, los conejos podrán abandonar progresivamente los recintos y extenderse de forma natural por Ermo das Águias hasta formar una población capaz de mantenerse sin ayuda.
Su recuperación puede beneficiar a muchas otras especies. El conejo silvestre constituye la principal presa del lince ibérico y del águila imperial ibérica, además de formar parte de la alimentación de más de una veintena de depredadores de la Península, entre ellos el lobo ibérico.
Por eso, recuperar sus poblaciones supone mucho más que devolver un animal al paisaje. La medida busca reconstruir las relaciones naturales entre especies y hacer que el ecosistema vuelva a disponer de suficientes presas para sostener a sus grandes depredadores.
Portugal reintroduce conejos silvestres para favorecer la expansión del lince ibérico
Preparar el regreso
La iniciativa forma parte de LIFE LUPI LYNX, un proyecto que trabaja sobre más de 16.000 hectáreas prioritarias para mejorar el hábitat y la disponibilidad de alimento del lince y el lobo ibéricos en Portugal.
El lince todavía no cuenta con poblaciones estables en esta región, aunque ya se han registrado ejemplares dispersándose por el distrito de Castelo Branco. Las poblaciones reproductoras más cercanas se encuentran actualmente en el Alentejo y la especie continúa ampliando poco a poco su territorio hacia el norte.
Rewilding Portugal seguirá ahora la evolución de los conejos y prepara una segunda actuación en el área de Paul de Toirões. Paralelamente, trabaja con administraciones, asociaciones cinegéticas y propietarios para ampliar la cría y disponer de animales de distintos orígenes, mejorando así la diversidad genética de las futuras poblaciones.
La estrategia mira a largo plazo: recuperar hoy una pieza fundamental del ecosistema para que mañana especies como el lince ibérico encuentren alimento y puedan volver a establecerse en estos territorios. Diecisiete pequeños animales son, en este caso, el comienzo de una restauración mucho mayor.
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