Un estudio en el área marina protegida de South Arran, en Escocia, demuestra que los fondos marinos pueden recuperarse cuando cuentan con protección real y sostenida frente a prácticas destructivas.
Los fondos marinos de Escocia ofrecen una nueva prueba de que la naturaleza puede recuperarse cuando se le da la oportunidad. Casi una década después de que se prohibieran la pesca de arrastre de fondo y el dragado en el área marina protegida de South Arran, un equipo científico ha registrado una recuperación notable de la vida en el lecho marino. El estudio, realizado por investigadores de Convex Seascape Survey, ha identificado más de 1.500 especies importantes para el ecosistema, incluidas lombrices, moluscos y otros organismos que sostienen la salud del fondo marino. En comparación con zonas cercanas donde sí continúa la pesca, los fondos protegidos albergan aproximadamente el doble de especies y hasta tres veces más abundancia de vida marina.
Fondos vivos
La buena noticia llega desde el área marina protegida de South Arran, frente a la costa escocesa, donde las restricciones a la pesca de arrastre y al dragado se implantaron hace casi diez años. Estas prácticas consisten en arrastrar redes o artes pesadas por el fondo marino, lo que puede alterar sedimentos, dañar hábitats y afectar a especies que viven sobre o dentro del lecho marino.
La experiencia de South Arran resulta especialmente relevante porque muchas áreas marinas protegidas en Europa no cuentan todavía con una protección efectiva del fondo marino.
Los resultados muestran que, cuando se reduce esa presión, los ecosistemas responden. Los científicos observaron una clara recuperación de especies fundamentales para el equilibrio del fondo marino, muchas de ellas poco visibles pero esenciales para mantener la estructura del sedimento, reciclar nutrientes y sostener cadenas alimentarias.
El investigador Ben Harris, de la Universidad de Exeter, subraya que estos fondos pueden parecer vacíos, pero están lejos de serlo. Según explica, la recuperación es posible cuando existe protección, aunque los beneficios completos requieren tiempo, vigilancia y medidas bien aplicadas durante años.
La prohibición de la pesca de arrastre impulsa la recuperación de los fondos marinos de Escocia
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Protección eficaz
El estudio también recuerda que los fondos fangosos, tradicionalmente considerados menos valiosos que otros hábitats marinos, desempeñan un papel ecológico y climático importante. Además de albergar una gran diversidad de vida, pueden actuar como reservas de carbono, aunque los investigadores advierten de que la recuperación de esa capacidad puede ser más lenta que la vuelta de muchas especies.
La experiencia de South Arran resulta especialmente relevante porque muchas áreas marinas protegidas en Europa no cuentan todavía con una protección efectiva del fondo marino. Oceanographic Magazine señala que, aunque alrededor del 13,7% de las áreas marinas europeas están designadas como protegidas, solo un 0,2% del lecho marino europeo estaría realmente protegido frente a la pesca de arrastre de fondo.
Esta recuperación demuestra que las áreas marinas protegidas pueden ser mucho más que líneas dibujadas en un mapa cuando incorporan restricciones concretas, seguimiento científico y cumplimiento real. Para los océanos, la noticia es esperanzadora: incluso ecosistemas dañados durante años pueden volver a llenarse de vida si se les permite descansar, regenerarse y recuperar sus funciones naturales.
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