Es común ver imágenes de la icónica guacamaya azul y amarilla por todo Río de Janeiro. Sin embargo, se la ha visto tan pocas veces en la ciudad brasileña que algunos se preguntaban si alguna vez existió realmente allí. El explorador francés Jean de Léry describió por primera vez la abundancia de estos loros gigantes y coloridos alrededor de las tribus indígenas en el siglo XVI, y el naturalista austriaco Johann Natterer avistó el Ara ararauna en la ciudad en 1818. Después de eso, se pierde el registro. Los expertos afirman que la especie casi con certeza se extinguió debido a la deforestación, junto con los tapires, jaguares y pecaríes que alguna vez vagaron por los bosques que rodeaban la ciudad.

Ahora, 200 años después, destellos azules y dorados vuelven a salpicar la bóveda forestal mientras los biólogos devuelven la vida a la especie y al bosque. “Son magníficas. No me extraña que todos los visitantes pregunten constantemente cómo pueden verlas”, afirma Viviane Lasmar, directora del Parque Nacional de Tijuca. “Para mí, como directora del parque, es algo especial. Pero aún más como carioca [de Río de Janeiro]. Es un sueño hecho realidad”.

Tijuca es uno de los parques urbanos más grandes del mundo. Sus casi 4 mil hectáreas de vegetación cubren las escarpadas montañas de granito de Río, bordeando los límites urbanos de la ciudad. Este exuberante remanente de la selva atlántica brasileña se siente salvaje y sorprendentemente intacto. Sin embargo, la explotación para la obtención de materias primas como el café y el carbón vegetal en el siglo XIX diezmó el bosque.

«Probablemente se extinguieron [en Río] debido al comercio ilegal de fauna silvestre y la deforestación durante la colonización europea», afirma Marcelo Rheingantz, director ejecutivo de Refauna. Esta organización estima que dos tercios de los mamíferos grandes y medianos que alguna vez habitaron Tijuca también se han perdido.

Pero, poco a poco, estos animales están regresando al bosque. Por primera vez en siglos, roedores gigantes corretean entre la maleza, tortugas de patas amarillas deambulan con languidez y monos aulladores se balancean entre los árboles, sus bramidos resonando a kilómetros de distancia. Hasta ahora solo se han reintroducido cuatro guacamayos, pero sus chillidos agresivos, que perforan la bóveda de la selva, parecen docenas.

«Es realmente hermoso volver a reunir la orquesta del bosque«, dice Rheingantz con una amplia sonrisa.

Tras 200 años, las guacamayas azules y amarillas de Brasil vuelven a Río

Refauna inició la restauración de la selva tropical mediante su programa de reintroducción de especies, introduciendo en 2010 al agutí de rabadilla roja, un roedor de patas largas del tamaño de un gato. Todas las reintroducciones han generado entusiasmo y atraído nuevos visitantes al parque, pero ninguna es tan querida como las guacamayas.

Estos grandes loros, de casi un metro de longitud, que también se encuentran en otras partes de Brasil y Sudamérica, son famosos por su inteligencia y forman parejas de por vida. La guacamaya azul y amarilla adorna obras de arte, camisetas y bolsos por toda la ciudad y más allá, con colores que recuerdan a la bandera nacional del país.

Hasta el momento, se han traído al parque tres hembras y un macho, que actualmente se encuentran de regreso en su recinto para su monitoreo, tras haber sido liberados durante 15 días a principios de este año. Refauna planea liberarlos nuevamente en septiembre.

«La liberación programada para septiembre es un hito importante en el proceso, aunque no necesariamente el final. Todos los individuos continuarán siendo monitoreados y, de ser necesario, podrían ser recapturados», afirma Rheingantz.