Brasil ha inaugurado su primer centro de rehabilitación para tamarinos león de cabeza dorada, una especie de mono en peligro de extinción amenazada por la expansión urbana y la pérdida de tierras agroforestales debido a las plantaciones de monocultivos. Los tamarinos león, Leontopithecus chrysomelas, han sido filmados en Ilhéus, ciudad costera del estado de Bahía, y sus alrededores, comiendo fruta dentro de un supermercado o cruzando líneas eléctricas de alta tensión. Muchos han muerto electrocutados de esta manera. Los atropellos también han herido o matado a varios ejemplares, al igual que los ataques de perros domésticos.

Hasta ahora, no existía ningún lugar especializado para acoger a los monos y prepararlos para su reintroducción en la naturaleza, según ha indicado Leonardo Oliveira, biólogo que ha estudiado la especie durante más de 20 años. “A menudo, para el público en general, ver a estos monos en su patio trasero o en el mercado les da la falsa impresión de que todo está bien: ‘¡Guau, hay muchísimos, incluso están entrando en la ciudad!’. No. Es la ciudad la que está invadiendo su espacio”.

Los titíes león de cabeza dorada solo se encuentran en Brasil. Entre 1992 y 2024, su área de distribución se redujo en un 42%, pasando de unos 22.500 kilómetros cuadrados a 13.000 km². Esto resultó en una disminución de la población de casi el 60%, de unos 50.000 individuos hace 30 años a menos de 24.401 en la actualidad, según una reevaluación de la población realizada en 2024.

Gran parte del hábitat actual de los tamarinos son plantaciones de cacao, donde el cultivo crece bajo la cubierta de árboles nativos. El cacao es también una de sus frutas favoritas. Sin embargo, en los últimos años, algunas plantaciones agroforestales de cacao se han perdido debido a los monocultivos de soja y los pastos para el ganado, según el Tamarin Trust, una organización benéfica con sede en el Reino Unido que financia el nuevo centro de rehabilitación.

Inauguran un nuevo centro de rehabilitación para los tamarinos león de cabeza dorada de Brasil

En 2024, la ciudad de Ilhéus adoptó a la especie como su mascota oficial y le dedicó un día, el 26 de marzo, que coincide con el Día Nacional del Cacao en Brasil, para destacar la simbiosis entre ambas.

El centro de rehabilitación se inauguró en la Universidad Estatal de Santa Cruz el 26 de marzo, segundo aniversario del día local de la especie. Tiene capacidad para albergar hasta tres grupos de tamarinos, con planes de ampliación para acoger hasta ocho grupos simultáneamente.

Según Oliveira, el centro recibirá tamarinos heridos y desplazados para brindarles atención veterinaria y rehabilitación, con el objetivo de reubicarlos lejos de los centros urbanos, donde enfrentan menos amenazas.