Tres ecólogos revisaban unas trampas instaladas para estudiar pequeños animales cuando encontraron algo que no esperaban: un pósum pigmeo occidental de apenas 21 gramos. El ejemplar ha sido capturado en el Santuario de Vida Silvestre de Karakamia, en Australia Occidental, donde no se registraba una captura viva de esta especie desde 1999.
El hallazgo supone una buena noticia para Australian Wildlife Conservancy (AWC), la organización que gestiona este espacio protegido desde hace 35 años. Aunque durante estas casi tres décadas se habían producido algunos avistamientos ocasionales, ningún ejemplar había vuelto a caer en las trampas utilizadas por los científicos para estudiar la fauna del santuario.
El pequeño marsupial pesaba solo 21 gramos y es el primero capturado vivo en Karakamia desde 1999.
Una sorpresa durante un estudio de fauna
El animal apareció en una de las llamadas trampas de caída, recipientes enterrados en el suelo que permiten registrar pequeños vertebrados durante los estudios de biodiversidad.
Los investigadores esperaban encontrar principalmente lagartos, geckos o alguna rana. En su lugar, al revisar una de ellas se encontraron con los grandes ojos negros del pequeño pósum. Durante toda la campaña, el equipo realizó 195 capturas correspondientes a 17 especies, la mayor diversidad registrada hasta ahora en este tipo de estudio en Karakamia.
El pósum pigmeo occidental (Cercartetus concinnus) es un marsupial nocturno de pequeño tamaño que suele pesar entre 8 y 21 gramos. Se alimenta principalmente de polen y néctar de plantas como eucaliptos, banksias y árboles del género Callistemon, por lo que también puede contribuir a su polinización.
35 años protegiendo el santuario
La aparición del animal coincide además con un aniversario especial. Karakamia fue el primer santuario de Australian Wildlife Conservancy y el lugar donde comenzó, en 1991, el modelo de conservación que la organización ha extendido posteriormente a otras zonas del país.
Tres años después de adquirir estos terrenos, se construyó una valla diseñada para impedir la entrada de depredadores introducidos, como gatos y zorros. Estos animales fueron eliminados del interior del recinto para crear un refugio seguro para la fauna autóctona.
Actualmente, el área protegida alberga 18 especies de mamíferos, 30 de reptiles, 10 de ranas y 123 de aves. La protección también ha permitido recuperar poblaciones de animales que habían desaparecido localmente, como el woylie, el quenda, el ualabí de Tammar y el pósum de cola de cepillo.
Las poblaciones de cuatro especies reintroducidas han crecido lo suficiente como para trasladar ejemplares y crear nuevas poblaciones en otros lugares de Australia.
Parte de estos animales nacidos o recuperados en Karakamia ya han sido trasladados a otros espacios protegidos, donde están ayudando a restablecer poblaciones que también habían desaparecido. Para los responsables del santuario, la nueva captura del pequeño pósum pigmeo occidental se suma ahora a los resultados de 35 años de protección y recuperación del ecosistema.
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