Los Cayos de Florida reciben a muchos visitantes durante los meses de invierno, en busca de clima cálido y sol. Los veinticinco visitantes que llegaron el martes no fueron la excepción, pero no eran turistas. Son tortugas marinas en peligro crítico de extinción que luchan por su vida. «Recibimos muchos visitantes en los Cayos de Florida durante los meses de invierno», dijo Bette Zirkelbach, gerente del Hospital de Tortugas. «Son visitantes muy especiales que han venido al Hospital de Tortugas para rehabilitarse con el clima cálido. Una vez que recuperen su salud, serán devueltas a las aguas más cálidas de Florida».

Las tortugas marinas jóvenes «lora» fueron rescatadas después de que un evento de aturdimiento por frío en la Bahía de Cape Cod las dejara varadas, con hipotermia e incapaces de nadar. Fueron trasladadas al Aeropuerto Internacional de Florida Keys Marathon por pilotos voluntarios de LightHawk, una organización de aviación para la conservación, procedentes del Acuario de Nueva Inglaterra en cajas de plátanos.

«Todas las tortugas marinas de Estados Unidos y sus alrededores están en la lista de especies en peligro de extinción«, declaró Zirkelbach. «Las tortugas lora están en peligro crítico de extinción, lo que significa que es posible que se extingan durante nuestra vida. Es fundamental que estas tortugas jóvenes recuperen su salud y regresen a la naturaleza para que puedan reproducirse».

Las tortugas marinas siguen la Corriente del Golfo hacia el norte durante los meses de verano, atraídas por la abundancia de alimento en la Bahía de Cape Cod. Pero cuando el frío llega rápidamente y la forma de la bahía las atrapa, las consecuencias pueden ser mortales.

«Las tortugas marinas son ectotérmicas«, explicó Zirkelbach. Se adaptan a la temperatura del aire y del agua que las rodea. No pueden regular su temperatura corporal, por lo que sufren un aturdimiento por frío en temperaturas inferiores a 13°C. El aturdimiento por frío ralentiza su metabolismo al mínimo. Dejan de comer. Flotan indefensas o son arrastradas por la corriente.

«Presentan síntomas similares a los que experimentaría un humano con hipotermia«, dijo Zirkelbach. «Por lo tanto, algunos de estos animales están en estado crítico. Tienen neumonía».

Hospital para tortugas marinas en peligro

Las 25 tortugas que llegaron a Marathon fueron rescatadas por voluntarios que rastrean las playas de Cape Cod una vez que baja la temperatura del agua. Después de que los voluntarios encuentran a las tortugas varadas, el Acuario de Nueva Inglaterra las estabiliza. LightHawk coordina a los pilotos voluntarios que donan sus aeronaves, combustible y tiempo para volar con las tortugas hacia el sur.

Ingresaron al Hospital de Tortugas el martes por la noche. El tratamiento comenzó de inmediato. Algunas tortugas pueden recuperarse en un mes. Otras podrían requerir hasta un año de cuidados mientras luchan contra la neumonía y las infecciones óseas profundas.

Pero cada tortuga que sobrevive y regresa a la naturaleza importa. Con las tortugas lora en peligro de extinción durante nuestra vida, estas 25 tortugas jóvenes representan el futuro de su especie.

«Es fundamental que estas 25 tortugas recuperen su salud y regresen a la naturaleza para ayudar a salvar la especie», dijo Zirkelbach.