Liu Peijin, de 69 años, pasó 18 años en el ejército y buena parte de ese tiempo lejos de su esposa, a quien conocía desde la escuela primaria. Ambos habían acordado que, cuando llegara la jubilación, dedicarían su tiempo a viajar por China. Pero en 2010, las complicaciones derivadas de la diabetes provocaron que ella quedara parcialmente paralizada. Tras sucesivos ingresos hospitalarios y viendo que su estado continuaba deteriorándose, Liu decidió que aquella enfermedad no tenía por qué acabar también con el proyecto que habían compartido durante décadas.

En 2014 tomaron finalmente la carretera y comenzaron recorriendo las provincias costeras de Jiangsu y Zhejiang. La decisión preocupó inicialmente a su hija por las necesidades médicas de su madre, pero Liu estaba decidido a combinar los viajes con los cuidados que necesitaba.

“Preferimos morir en la carretera que en una cama de hospital”, acordó la pareja antes de iniciar aquella primera aventura. Con el tiempo, Liu sustituyó el coche por una autocaravana equipada con cocina, dos camas y mesa de comedor para que pudieran desplazarse durante periodos más largos.

El vehículo lleva también el material médico necesario. Liu se ha convertido en el principal cuidador de su esposa y se encarga de que tome su medicación, realice ejercicios de rehabilitación y mantenga otros cuidados relacionados con la diabetes.

Según él, el cambio de vida ha tenido también un efecto evidente en su ánimo. Después de años recorriendo el país, asegura que su esposa está “100 veces más animada” que cuando comenzaron. Pese a seguir utilizando silla de ruedas y tener paralizado el lado izquierdo, ha conseguido conservar buena coordinación y capacidad de comunicación.

Una pareja lleva más de diez años de viaje por China en una autocaravana adaptada

Desde aquel primer viaje han recorrido 31 de las 33 provincias de China, visitando paisajes y ciudades que durante años habían quedado únicamente en sus planes. Ahora siguen preparando nuevas rutas por lugares menos conocidos del país.

El camino también les ha dejado numerosos gestos de solidaridad. En 2017, durante una visita a la provincia de Hubei, trabajadores de una zona turística llegaron a transportar a la mujer junto con su silla de ruedas para que pudiera acceder al vehículo que recorría el enclave.

Liu asegura que guarda un especial cariño por las personas que les han ayudado durante estos años e intenta mantener el contacto con algunas de ellas. Esos encuentros se han convertido en una parte más de un viaje que comenzó como la recuperación de un sueño de juventud.

Más de una década después de ponerse por primera vez en carretera, la pareja continúa viajando. La parálisis modificó la forma en la que podían cumplir su sueño, pero no consiguió cancelarlo: adaptaron el vehículo, los cuidados y su rutina para seguir descubriendo juntos el país que llevaban toda una vida queriendo conocer.