El análisis de los microbios intestinales, la microbiotica, puede revelar si una persona tiene un riesgo elevado de padecer la enfermedad de Párkinson, incluso antes de que presente síntomas, según sugiere un nuevo estudio liderado por investigadores de la University College London (UCL). Los investigadores descubrieron cambios característicos en el microbioma intestinal que son más pronunciados en personas con riesgo genético de Párkinson e incluso más marcados en quienes ya han sido diagnosticados con la enfermedad. Esta característica podría ayudar a los médicos a detectar pacientes con riesgo de Párkinson años antes de que presenten síntomas claros y sugiere que dietas más saludables y tratamientos que modifiquen el microbioma podrían prevenir o retrasar la enfermedad.

El profesor Anthony Schapira, jefe de neurociencias clínicas y del movimiento en el University College de Londres e investigador principal del estudio, afirmó que era la primera vez que se observaba una huella microbiana en pacientes con Párkinson que presentaban una predisposición genética pero aún no habían desarrollado síntomas. Esta huella parece intensificarse a medida que avanza la enfermedad.

«Estos mismos cambios se pueden encontrar en una pequeña proporción de la población general, lo que podría aumentar su riesgo», declaró Schapira.

Los casos de Párkinson se han duplicado en los últimos 25 años, y actualmente más de 8,5 millones de personas en todo el mundo viven con esta enfermedad. La enfermedad causa daño cerebral progresivo, lo que provoca temblores, lentitud de movimientos y rigidez muscular. Los pacientes suelen experimentar depresión, ansiedad, problemas de sueño y memoria, y dificultades con el equilibrio.

El Párkinson se origina por la muerte de neuronas en una parte del cerebro llamada sustancia negra. La pérdida de estas células nerviosas provoca una disminución de la dopamina en el cerebro, responsable de muchos de los síntomas de la enfermedad. No existe cura, pero los medicamentos que aumentan la dopamina pueden ser útiles, junto con la fisioterapia y la cirugía.

El equipo de la UCL analizó datos clínicos y fecales de 271 pacientes con Párkinson, 43 personas con un gen de riesgo para la enfermedad pero sin síntomas clínicos, y 150 personas sanas. La abundancia de más de una cuarta parte de la microbiota intestinal, es decir, 176 especies, difería entre los pacientes con Párkinson y el grupo de control. Estos cambios no se debían a la medicación. Se observó un patrón similar en personas genéticamente predispuestas al Párkinson pero asintomáticas.

Los cambios en la microbiota podrían ayudar a identificar el riesgo de párkinson

No está claro si la microbiota intestinal influye en el Párkinson, viceversa, o ambas cosas, pero Schapira afirmó que los cambios en el microbioma podrían alterar la producción de una proteína llamada alfa-sinucleína, que desempeña un papel importante en el daño neuronal en esta enfermedad.

«Ciertas bacterias provocan inflamación en la pared intestinal, lo que aumenta la alfa-sinucleína, que luego se transporta a través del nervio vago desde el intestino hasta el cerebro y, posteriormente, a las células cerebrales afectadas por el Párkinson», explicó. El nervio vago transmite información entre el cerebro y los órganos principales.

Se necesitan más estudios y ensayos clínicos para comprender cómo se relacionan los microbios intestinales con el Párkinson y si la modificación de la microbiota intestinal podría proteger contra la enfermedad, pero los cambios en la dieta podrían ser útiles. En el estudio, las personas con una microbiota intestinal anómala consumían más alimentos procesados ​​y grasas saturadas que frutas, verduras, fibra, pescado y lentejas.