Un trasplante combinado de células madre sanguíneas y células de islotes pancreáticos de un donante inmunológicamente incompatible previno o curó por completo la diabetes tipo 1 en ratones. La diabetes tipo 1 se produce cuando el sistema inmunitario destruye por error las células de los islotes pancreáticos productoras de insulina. Ninguno de los animales desarrolló la enfermedad de injerto contra huésped (en la que el sistema inmunitario derivado de las células madre sanguíneas donadas ataca el tejido sano del receptor) y se detuvo la destrucción de las células de los islotes por parte del sistema inmunitario del huésped. Tras los trasplantes, los animales no necesitaron el uso de fármacos inmunosupresores ni insulina durante los seis meses que duró el experimento.

En un experimento que superó las expectativas de los científicos, se curó la diabetes tipo 1 en ratones mediante un método de doble trasplante. Además, no se observó rechazo del huésped a ninguno de los dos tipos de células trasplantadas, y el sistema inmunitario no atacó al otro, lo que resultó en una cura de la diabetes sin efectos secundarios. Obviamente, se deben tener en cuenta ciertas advertencias en un modelo murino como este, pero los resultados han reforzado la determinación del equipo para intentar replicar el éxito en humanos.

“La posibilidad de aplicar estos hallazgos a humanos es muy emocionante”, afirmó Seung Kim profesor multidisciplinario de la Universidad de Stanford. «Los pasos clave de nuestro estudio, que dan como resultado animales con un sistema inmunitario híbrido que contiene células tanto del donante como del receptor, ya se están utilizando en la clínica para otras afecciones. Creemos que este enfoque será transformador para las personas con diabetes tipo 1 u otras enfermedades autoinmunes, así como para quienes necesitan trasplantes de órganos sólidos«.

A diferencia de la diabetes tipo 2, la diabetes tipo 1 es un trastorno autoinmune que se manifiesta cuando el sistema inmunitario del paciente ataca sus propias células de los islotes pancreáticos, ubicadas en el páncreas y responsables de producir la hormona insulina, que ayuda a controlar los niveles de glucosa en sangre.

En este nuevo estudio de Stanford Medicine, ratones con diabetes tipo 1 recibieron un trasplante de células de los islotes pancreáticos y células madre sanguíneas de un ratón sano. La combinación resultó ser prácticamente mágica, y durante 6 meses, los ratones tratados no necesitaron inyecciones de insulina ni medicación para suprimir la enfermedad de injerto contra huésped, una respuesta del sistema inmunitario al trasplante que puede ser debilitante.

Logran curar la diabetes tipo 1 en ratones con un trasplante de células madre

La Universidad de Stanford describió los resultados del ensayo como particularmente emocionantes, ya que las células de los islotes pancreáticos del donante sano tienen «dos objetivos en su espalda». El primero es que son células trasplantadas de un organismo diferente, y el segundo es que son el tipo de célula que la enfermedad autoinmune destruye espontáneamente.

«Al igual que en la diabetes tipo 1 humana, la diabetes que se presenta en estos ratones es resultado de un sistema inmunitario que ataca espontáneamente a las células beta productoras de insulina en los islotes pancreáticos», explicó Kim. «Necesitamos no solo reemplazar los islotes que se han perdido, sino también restablecer el sistema inmunitario del receptor para prevenir la destrucción continua de las células de los islotes. Crear un sistema inmunitario híbrido logra ambos objetivos».

Mediante un fármaco preparatorio pretrasplante, empleado en un estudio previo del mismo tipo publicado por el equipo en 2022, la mezcla de células de islotes trasplantadas y células madre hematopoyéticas creó un sistema inmunitario de origen mixto que se recuperó rápidamente y previno la diabetes tipo 1 en 19 de los 19 ratones, mientras que otros 9 de los 9 ratones que habían padecido diabetes tipo 1 crónica se curaron de la enfermedad.

Durante los seis meses de seguimiento, ninguno de los 9 requirió una inyección de insulina ni inmunosupresores para impedir que su sistema inmunitario atacara a las células de islotes trasplantadas.