La leucemia mieloide aguda es una de las formas más agresivas de cáncer de la sangre, y aunque los tratamientos han avanzado en los últimos años, sigue provocando complicaciones muy graves en las primeras fases de la enfermedad. Una de las más peligrosas es su llegada al pulmón, que puede desencadenar insuficiencia respiratoria y empeorar de forma rápida la situación del paciente. Ahora, un equipo internacional liderado desde Barcelona ha dado un paso muy importante para entender mejor ese proceso. Los investigadores han conseguido describir cómo las células leucémicas invaden el pulmón, alteran su tejido y crean un entorno inflamatorio que les ayuda a sobrevivir y expandirse. La buena noticia es que ese conocimiento también ha permitido identificar posibles vías para intentar frenarlo.

El estudio revela que la leucemia mieloide aguda no llega al pulmón de forma pasiva. Las células tumorales alcanzan el órgano a través de la sangre y se concentran sobre todo en zonas alveolares y perivasculares, muy cerca de los capilares y de las células responsables del intercambio de oxígeno.

Una vez allí, no solo ocupan espacio. También modifican el funcionamiento de distintos tipos celulares del pulmón, alteran la integridad de los capilares y transforman el tejido en un entorno inflamatorio que favorece su permanencia y crecimiento.

En palabras del investigador Manel Esteller, “lo primero que vimos es que, cuando las células de la leucemia llegan al pulmón, modifican la función de los distintos tipos celulares del órgano. No se limitan a invadir el tejido, sino que crean un nicho, es decir, un entorno que favorece su permanencia y su expansión”.

Un estudio identifica cómo la leucemia mieloide aguda daña el pulmón y abre nuevas vías para frenarla

A partir de ese análisis, el equipo identificó dos elementos clave en la interacción entre las células leucémicas y el tejido pulmonar: la galectina-9 y el eje IL-33/IL1RL1. Ambas vías aparecieron como mediadoras importantes del proceso de infiltración.

Lo más esperanzador es que, en modelos animales preclínicos, bloquear esas rutas redujo la infiltración leucémica en el pulmón. Es decir, no se trata solo de haber entendido mejor el problema, sino de haber encontrado posibles puntos donde intervenir.

Además, los investigadores observaron que la prednisona mejoró de forma rápida la oxigenación en una pequeña serie de pacientes con insuficiencia respiratoria atribuida a infiltración leucémica, siempre que no hubiera signos de infección. Eso sugiere que también podrían explorarse estrategias clínicas más inmediatas mientras se desarrollan nuevas terapias.

La buena noticia está ahí: en cáncer, comprender cómo una enfermedad invade un órgano ya es, en sí mismo, un gran avance. Y en este caso, ese conocimiento no solo ayuda a explicar una complicación grave, sino que también abre nuevas posibilidades para proteger el pulmón y mejorar el pronóstico de los pacientes.