El Centro de Investigación para la Ciencia y la Tecnología Avanzadas de la Universidad de Tokio iniciará la primera fase de los ensayos en humanos de una vacuna contra el virus Nipah en abril. La vacuna se basa en el virus del sarampión. Al inyectarse en el cuerpo humano, debería promover la producción de proteínas similares a las del virus Nipah, lo que fortalecerá el sistema inmunitario y podría proteger contra el desarrollo de la infección en caso de contraerla.

En enero, la India registró un pequeño brote del virus Nipah, una enfermedad a menudo letal que se transmite por contacto entre humanos y animales. Poco se podía hacer por las víctimas, ya que no existe un tratamiento especializado para el virus Nipah más allá de los cuidados paliativos habituales, como el tratamiento de los síntomas, el reposo y la hidratación.

Algunos medicamentos antivirales bien estudiados, como la ribavirina, el remdesivir, el aciclovir y el favipiravir, se han utilizado de forma experimental durante ciertos brotes, pero su eficacia real no está clara.

Ahora, el Centro de Investigación de Ciencia y Tecnología Avanzada de la Universidad de Tokio ha desarrollado una posible vacuna contra el virus Nipah mediante la inserción de parte del material genético del virus en la vacuna modificada contra el sarampión. Los primeros ensayos en hámsteres han demostrado que es segura y eficaz.

La tasa de mortalidad por el virus Nipah oscila entre el 40% y el 75%. Generalmente se transmite por contacto entre humanos y murciélagos, a menudo a través del consumo de fruta contaminada con saliva de murciélago. Una vez contraído, el virus puede propagarse rápidamente entre los humanos a través de cualquier tipo de intercambio de fluidos.

El primer ensayo de la vacuna contra el virus Nipah en humanos comenzará en abril

El virus está presente en las zonas tropicales y, a menudo, en áreas rurales donde el acceso a la atención médica puede ser limitado. La vacuna candidata de la Universidad de Tokio se dirige ahora a Bélgica para la fase 1 de ensayos clínicos en humanos. Allí, con la ayuda de la organización sin ánimo de lucro Iniciativa Europea de Vacunas (EIVA), se evaluará su seguridad en comparación con otras 60 vacunas candidatas.

Los ensayos comenzarán en abril.