Entrar a quirófano suele ir acompañado de miedo, incertidumbre y preocupación por el dolor posterior. En algunos pacientes, además, ese malestar no termina tras la operación, sino que puede cronificarse y condicionar durante meses su vida diaria. Por eso resulta especialmente esperanzador el nuevo estudio liderado por el Hospital del Mar de Barcelona: recibir terapia psicológica antes de la cirugía mejora un 30% la recuperación funcional y la discapacidad, y reduce un 20% la ansiedad y la depresión frente al tratamiento habitual. La buena noticia no está solo en los resultados, sino en que se trata de una intervención sencilla, con ocho sesiones grupales online, fácil de implantar y con efectos que se mantienen en el tiempo.

El trabajo se centró en personas que debían someterse a cirugía de columna por patología lumbar degenerativa. El análisis principal se realizó con 54 pacientes, de los cuales 26 fueron asignados aleatoriamente a una preparación psicológica previa y el resto recibió el tratamiento habitual, basado en seguimiento médico y las medidas terapéuticas indicadas en la práctica clínica.

Los investigadores eligieron a un perfil especialmente vulnerable. Según el estudio, el 86% de los participantes presentaba dos o más factores de riesgo de desarrollar dolor crónico postquirúrgico, como dolor previo intenso, catastrofismo, ansiedad o depresión. En este grupo, la terapia utilizada fue la llamada Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT), orientada a mejorar la flexibilidad psicológica y la manera en que la persona se relaciona con pensamientos, emociones y experiencias difíciles.

Tras un año de seguimiento, con revisiones a los tres, seis y doce meses, el grupo que recibió la terapia previa mostró una mejora estable del 30% en recuperación funcional y discapacidad, además de una reducción del 20% en ansiedad y depresión. También presentó menos miedo al movimiento y menos catastrofismo ante el dolor.

Un estudio en Barcelona demuestra que la terapia psicológica previa mejora la recuperación funcional tras cirugía de columna

Uno de los hallazgos más interesantes es que la terapia no redujo la intensidad física del dolor, pero sí cambió de forma significativa cómo ese dolor afectaba a la vida cotidiana de los pacientes. En otras palabras, no hizo desaparecer el dolor, pero sí ayudó a vivirlo con menos interferencia, menos discapacidad y una mejor calidad de vida.

El doctor Juan Ramón Castaño, autor principal del estudio, resume así el resultado: “Este programa de preparación psicológica, relativamente sencillo de aplicar, mejora la recuperación funcional y los resultados de discapacidad y variables psicológicas después de la intervención quirúrgica”. Por su parte, el doctor Alejandro del Arco-Churruca explica que la terapia mejora “la vivencia que tiene el paciente del dolor”, aunque no cambien sus niveles.

Desde la Unidad del Dolor, el doctor Antonio Montes va más allá y habla de “un cambio de paradigma” en el manejo de pacientes con riesgo de desarrollar dolor crónico tras cirugía. La idea, señala, es detectar antes a las personas más vulnerables y trabajar con ellas determinados aspectos psicológicos para mejorar no solo el dolor, sino también su funcionalidad.

Preparar emocionalmente a un paciente antes de operarlo puede marcar una diferencia real en su recuperación. Y en un contexto en el que muchas veces se pone el foco solo en la técnica quirúrgica o en los fármacos, este estudio recuerda algo importante: cuidar también la parte psicológica puede ayudar a sanar mejor. El equipo ya trabaja para aplicar esta metodología en otras intervenciones, como la cirugía de mama.