Según los resultados de una investigación liderada por la Universidad de Stanford en Estados Unidos, en las articulaciones que han sido dañadas por la artrosis se encuentran acumulaciones de una proteína asociada al envejecimiento que recibe el nombre de 15-PGDH. Han desarrollado un nuevo fármaco experimental capaz de inhibir esta proteína, así como regenerar el cartílago y tratar la artrosis con éxito. Estos resultados se han obtenido en experimentos con ratones y cartílagos humanos de pacientes con prótesis de rodilla.

Se están llevando ensayos del fármaco en personas con el fin de tratar la pérdida de masa muscular resultante del envejecimiento. En el futuro, se espera que el siguiente paso sean los ensayos en pacientes con artrosis. De resultar eficaz y seguro, el fármaco sería el primer tratamiento con el poder de revertir la artrosis.

El fármaco se ha usado en ratones con artrosis en las rodillas. Ha sido capaz de regenerar los cartílagos y les ha permitido recuperar un buen grado de movilidad, cargando más peso sobre las articulaciones dañadas. Esto indica que el dolor ha remitido. Además, se ha probado en cartílagos humanos extraídos de personas con artrosis, obserbando que regenera el tejido.

El equipo de investigadores había demostrado anteriormente que la proteína 15-PGDH contribuye al envejecimiento de los músculos y de las neuronas motoras. Asimismo, otras investigaciones han hallado que está implicada en el envejecimiento de los huesos, del colon, del hígado y de la sangre. En todos estos tejidos, la proteína sigue aumentando conforme avanza la edad e inhibe la regeneración. Degrada las prostaglandinas D2 y E2, que son dos moléculas necesarias para que los tejidos se regeneren.

Es por ello que los investigadores de Stanford pensaron que, si eran capaces de inhibir la proteína 15-PGDH con un fármaco, podrían frenar el envejecimiento de algunos tejidos. Así, buscaron un fármaco de este tipo, que está siendo desarrollado por la biotec EpiriumBio, en la que Helen Blau participa.

Fármaco experimental para regenerar el cartílago y tratar la artrosis

Durante el primer ensayo clínico, los pacientes que participaron recibieron el fármaco por vía oral. En los experimentos con ratones con artrosis, los investigadores lo inyectaron directamente en las articulaciones dañadas.

De acuerdo con los resultados publicados, los cartílagos de las rodillas se regeneraron y han recuperado un grosor adecuado en toda la superficie de la articulación. Una vez analizada la calidad del tejido, se ha obserbado que el tipo de cartílago que se ha formado es el adecuado. Cartílago hialino, y no fibrocartílago como el de las vértebras ni cartílago elástico como el de las orejas.