Un equipo internacional con participación del CSIC ha dado un paso importante para comprender mejor qué ocurre en el cerebro durante algunos procesos inflamatorios. La investigación ha identificado como células cerebrales patológicas a unos astrocitos que hasta ahora se consideraban inocuos y presentes solo en cerebros sanos de humanos y simios. El trabajo concluye que estos astrocitos de proyección varicosa también aparecen en enfermedades neurológicas, en condiciones neuroinflamatorias y, además, en otros mamíferos. La noticia es relevante no solo porque corrige una idea que se daba por válida, sino porque abre nuevas líneas de investigación en neurología y plantea una posibilidad esperanzadora: que este cambio celular pueda llegar a revertirse.

Hasta ahora, la comunidad científica pensaba que estos astrocitos eran una rareza propia del cerebro sano humano. Pero el nuevo estudio cambia ese enfoque y sugiere que, en realidad, están vinculados a procesos patológicos de inflamación.

Los astrocitos son las células gliales más abundantes del sistema nervioso central y cumplen funciones esenciales: sostienen a las neuronas, ayudan a modular su comunicación, les aportan energía y participan en la barrera hematoencefálica. Por eso, entender cuándo cambian y cómo lo hacen resulta clave para comprender mejor muchas enfermedades neurológicas.

El investigador del CSIC Francesco Paolo Ulloa Severino, autor del estudio, resumió así el giro que supone este hallazgo: “Hasta ahora, se creía que este tipo de astrocito era exclusivo de los humanos y que estaba presente únicamente en el cerebro sano”.

Hallan células cerebrales patológicas que podrían abrir una nueva vía terapéutica

En los experimentos realizados en ratones, el equipo observó que al simular una infección con una molécula bacteriana llamada lipopolisacárido, algunos astrocitos desarrollaban prolongaciones irregulares o abultadas. Ese cambio podría ayudar a entender mejor qué papel desempeñan estas células durante la inflamación.

Lo más prometedor es que el proceso resultó reversible en el estudio. Según explican los investigadores, al retirar las citocinas inflamatorias que desencadenaban el cambio, las células volvían a su estado normal. Esa reversibilidad plantea una posible vía terapéutica para modular su aparición en el futuro.

El propio Ulloa Severino señaló que la prioridad ahora será aclarar si estas células agravan el daño neuronal o, por el contrario, ayudan a proteger al cerebro. Mientras llegan más respuestas, el hallazgo deja una buena noticia de fondo: la ciencia sigue encontrando nuevas pistas para entender mejor el cerebro y acercarse a tratamientos más precisos para las enfermedades neurológicas.