Durante años, cuando se hablaba de terapia hormonal o de anticonceptivos, casi todo el foco estaba en sus efectos inmediatos o en sus posibles riesgos. Pero una nueva investigación de la Universidad de Kansas propone mirar también mucho más lejos: hasta el cerebro en la vejez. El estudio, realizado con 459 mujeres de entre 65 y 80 años, ha encontrado asociaciones entre una mayor exposición a hormonas reproductivas (desde anticonceptivos hormonales en la juventud hasta terapia hormonal en la menopausia) y mejores marcadores de salud cerebral en edades avanzadas. No se trata de una prueba definitiva ni de una recomendación universal, pero sí de una pista esperanzadora sobre cómo los estrógenos podrían ayudar a proteger el cerebro femenino con el paso del tiempo.

Los investigadores analizaron tres formas de exposición hormonal: el uso de anticonceptivos hormonales, la terapia hormonal durante la menopausia y la exposición natural estimada según la edad a la que apareció la menopausia.

En las mujeres que habían usado anticonceptivos hormonales en la juventud, el estudio encontró una relación con mayores volúmenes en áreas cerebrales importantes para la memoria, la cognición y el procesamiento de la información. Además, las participantes que habían llegado a la menopausia a una edad más tardía mostraban una corteza cerebral más gruesa en distintas regiones que suelen ser especialmente vulnerables al alzhéimer.

La coautora principal, Amber Watts, resumió el hallazgo diciendo que el trabajo muestra un “efecto protector” y que el uso de terapias hormonales basadas en estrógenos “fue beneficioso para el cerebro en mujeres mayores”. También subrayó que una de las novedades del estudio es haber analizado tanto la exposición hormonal en la juventud como en la mediana edad.

Una investigación apunta a que las terapias hormonales podrían favorecer la salud cerebral en mujeres mayores

No solo importaría lo que ocurre en la menopausia, sino el conjunto de la historia hormonal de una mujer a lo largo de la vida. Esa acumulación de exposición a estrógenos podría estar relacionada con un envejecimiento cerebral más saludable.

Los propios autores piden prudencia, porque se trata de una investigación observacional y no demuestra causalidad directa. Pero sí abre una línea muy interesante en un terreno especialmente importante: las mujeres representan cerca de dos tercios de las personas con alzhéimer.

La ciencia está empezando a entender mejor cómo la salud cerebral femenina puede estar influida por factores que durante mucho tiempo no se habían estudiado con suficiente profundidad. Y cada pista nueva en la prevención del deterioro cognitivo merece atención.