Una nueva investigación abre una vía esperanzadora para el estudio de enfermedades asociadas al envejecimiento celular. Un equipo liderado por David Lagares, investigador de la Universidad de Harvard, ha probado una inmunoterapia experimental capaz de reactivar las defensas del organismo para eliminar células senescentes, es decir, células envejecidas que se acumulan en los tejidos, favorecen la inflamación y contribuyen al deterioro de órganos como los pulmones. El trabajo se ha centrado en la fibrosis pulmonar, una enfermedad grave y sin cura que afecta especialmente a personas mayores, y ha mostrado resultados prometedores tanto en modelos animales como en experimentos con células de pacientes.

La fibrosis pulmonar se produce cuando el tejido de los pulmones se daña y cicatriza de forma anómala, dificultando la respiración y reduciendo progresivamente la función pulmonar. Uno de los procesos implicados es la acumulación de fibroblastos senescentes, células envejecidas que no mueren cuando deberían y que contribuyen a mantener la inflamación y el daño del tejido.

Para abordar este problema, el equipo ha estudiado el uso de monalizumab, un anticuerpo experimental desarrollado originalmente en el campo de la inmunoterapia contra el cáncer. Su función es bloquear un mecanismo que impide a las células inmunitarias conocidas como “asesinas naturales” detectar y eliminar las células envejecidas acumuladas en los pulmones.

En los ensayos con ratones, esta estrategia logró reeducar al sistema inmune y eliminar parte de esas células senescentes, lo que permitió revertir parcialmente la fibrosis pulmonar. Además, los investigadores observaron en células procedentes de pacientes que el tratamiento también podía actuar sobre las células envejecidas responsables de la enfermedad.

Nueva inmunoterapia experimental rejuvenece los pulmones en modelos de fibrosis

El avance es relevante porque los tratamientos actuales para la fibrosis pulmonar solo consiguen ralentizar la progresión de la enfermedad, pero no reparan el daño ya producido. Este estudio muestra por primera vez una reversión de la fibrosis pulmonar en modelos experimentales, lo que refuerza el interés de seguir investigando esta vía.

Más allá de los pulmones, el hallazgo podría tener implicaciones en otras enfermedades asociadas a la edad y a la acumulación de células senescentes, como la artritis reumatoide, la esclerodermia con fibrosis pulmonar, algunas lesiones posteriores a la covid, la EPOC o la fibrosis inducida por radioterapia en supervivientes de cáncer.

Aunque todavía se trata de una investigación experimental y será necesario avanzar hacia nuevos estudios antes de pensar en su aplicación clínica, la noticia representa un paso importante en la medicina del envejecimiento. Si futuras pruebas confirman su seguridad y eficacia, esta estrategia podría ayudar a desarrollar terapias capaces de restaurar mecanismos naturales de reparación y mejorar la calidad de vida de personas con enfermedades hoy difíciles de tratar.