El lupus puede convertir la vida diaria en una carrera de obstáculos. Dolor, inflamación, daño en órganos y tratamientos que a veces dejan de funcionar forman parte de la rutina de muchas personas con esta enfermedad autoinmune. Por eso resulta tan esperanzador lo que está ocurriendo ahora en Inglaterra, donde un ensayo del NHS con terapia CAR-T está llevando a remisión a pacientes con lupus grave que ya apenas tenían opciones. La técnica, que consiste en modificar células inmunitarias del propio paciente para que eliminen las células B responsables del ataque autoinmune, ya había demostrado un enorme potencial en algunos cánceres de la sangre. Ahora empieza a ofrecer también una nueva esperanza en enfermedades autoinmunes muy severas.

El ensayo se está desarrollando en University College London Hospitals (UCLH) y forma parte de una línea de investigación que busca adaptar la terapia CAR-T al tratamiento del lupus. La idea es utilizar células T del propio paciente, modificarlas en laboratorio y reintroducirlas para que eliminen las células B que están impulsando la enfermedad.

Los primeros resultados están siendo especialmente prometedores en pacientes con lupus muy grave, con afectación de varios órganos y que no respondían bien a tratamientos anteriores. Varios de ellos han entrado en remisión tras recibir la terapia.

Aunque todavía se trata de un ensayo clínico y hará falta tiempo para comprobar cuánto duran estos efectos y en qué perfiles funciona mejor, el avance ya está despertando enorme interés porque abre una posibilidad nueva para personas que habían agotado casi todas las opciones disponibles.

Un ensayo pionero logra remisiones en pacientes con lupus grave gracias a terapia CAR-T

Una de las pacientes del ensayo es Katie Tinkler, de 52 años, cuyo lupus estaba afectando gravemente a riñones, pulmones y corazón. Antes de entrar en el estudio, apenas podía caminar sin parar varias veces y su vida diaria estaba completamente dominada por el dolor y el cansancio.

Después del tratamiento, Katie empezó a notar cambios muy rápidos. Salió del hospital sin dolor articular, algo que no ha vuelto a aparecer, y a los seis meses sus marcadores de lupus habían vuelto a niveles normales por primera vez en más de 30 años.

La propia Katie resume el cambio con una frase muy sencilla y muy poderosa: “Ahora puedo participar en la vida, mientras que antes tenía que ver a mi familia y amigos haciendo actividades físicas desde la barrera”. Vuelve a caminar, nadar, cuidar su jardín e incluso ha podido esquiar otra vez y bailar toda la noche en la boda de su hija.

Detrás de la ciencia, hay personas que vuelven a hacer cosas tan normales y tan valiosas como moverse sin dolor, salir de casa o participar de nuevo en su propia vida. Y eso, cuando hablamos de lupus grave, ya es muchísimo.