Más de 70 proyectos optaban a los premios, entregados durante la primera conferencia conjunta WestMED-Atlantic, que reunió a más de 200 representantes de administraciones, universidades, empresas y organizaciones de Europa, Macaronesia y el norte de África. El encuentro buscaba compartir soluciones para algunos de los principales retos de la economía marina, desde la contaminación hasta la descarbonización del transporte marítimo.

Uno de los proyectos premiados es NETTAG+, centrado en combatir las artes de pesca perdidas o abandonadas. Estas redes pueden permanecer durante años bajo el agua y seguir atrapando animales, un fenómeno conocido como pesca fantasma.

La iniciativa desarrolla etiquetas acústicas para facilitar la localización de aparejos perdidos y tecnologías capaces de detectar, cartografiar y recuperar este material del fondo marino. También trabaja directamente con pescadores en prevención y gestión de residuos.

En la categoría de transporte marítimo, el reconocimiento fue para HY2FISH, que está demostrando un barco pesquero de cero emisiones directas propulsado mediante pilas de combustible de hidrógeno y baterías. El sistema incorpora además energía solar y tecnologías digitales.

La idea es comprobar si esta combinación puede reducir el consumo de combustible y las emisiones de gases de efecto invernadero y, en el futuro, adaptarse a otros barcos pesqueros.

La economía azul sostenible avanza con proyectos contra la pesca fantasma y las emisiones

Otro de los proyectos reconocidos, EM4SSF, reúne a investigadores de Italia, España, Portugal, Dinamarca y Grecia para mejorar la información disponible sobre la pesca artesanal. El equipo está desarrollando una metodología común para recopilar y compartir datos geográficos sobre dónde y cómo se desarrolla esta actividad.

Cinco casos piloto probarán estos métodos junto a pescadores y actores locales. El objetivo es disponer de una imagen más precisa que permita mejorar tanto el seguimiento de la actividad como la planificación del espacio marítimo.

El cuarto premio recayó en SEA-EU, European University of the Seas, una alianza universitaria que trabaja para reforzar la formación, las competencias profesionales y la cultura oceánica entre estudiantes y comunidades vinculadas al mar.

Los cuatro proyectos muestran enfoques muy distintos, pero comparten una misma dirección: aplicar tecnología, conocimiento y cooperación internacional para que la actividad económica en el océano reduzca su impacto y contribuya mejor a su conservación.