Respirar un aire más limpio no suele sentirse como una gran noticia de un solo día, sino como un cambio lento, casi invisible, que va transformando la vida cotidiana con el tiempo. Y, sin embargo, eso es exactamente lo que está ocurriendo en Europa. El último informe del servicio europeo Copernicus concluye que la calidad del aire sigue mejorando en buena parte del continente y que las emisiones de los grandes contaminantes regulados mantienen una tendencia descendente. No significa que el problema esté resuelto ni que hayan desaparecido los episodios graves de contaminación, pero sí deja una idea importante: las políticas ambientales, la tecnología y los cambios en transporte e industria están funcionando. Y cuando algo tan básico como el aire mejora, la buena noticia también se vuelve muy concreta: se protege mejor la salud de millones de personas.

El informe de CAMS señala que la mayoría de los indicadores de calidad del aire continúan mejorando en Europa y atribuye esa evolución a la caída de las emisiones de contaminantes regulados, junto con años de gestión ambiental, mejoras tecnológicas y sistemas industriales y de transporte más limpios y eficientes.

Entre los avances más claros están los óxidos de azufre y los óxidos de nitrógeno. Desde 2015, sus emisiones en la Unión Europea han caído aproximadamente entre un 3% y un 5% al año. En la industria, las emisiones de óxidos de azufre han bajado un 59% y las de óxidos de nitrógeno un 39%. En el transporte por carretera, la reducción ha sido del 40% en NOx y del 34% en partículas finas PM2.5.

Copernicus subraya que estos descensos reflejan la eficacia de las políticas europeas de reducción de emisiones y muestran además que la contaminación empieza a desacoplarse del crecimiento de la actividad industrial y de la demanda de transporte.

Un informe confirma que la calidad del aire mejora en Europa gracias a años de políticas y tecnología

El propio informe advierte, eso sí, de que la evolución positiva convive todavía con episodios importantes de contaminación. Algunas zonas de Europa siguen registrando situaciones locales graves y también episodios a gran escala favorecidos por la combinación de emisiones y condiciones meteorológicas como olas de calor en verano o inversiones térmicas en invierno.

Laurence Rouil, directora de CAMS, resume bien esta doble realidad: “Europa sigue avanzando de forma constante en la mejora de la calidad del aire gracias a los esfuerzos sostenidos para reducir las emisiones del transporte, la industria, la calefacción residencial y otros sectores clave”. Pero añade que el informe también muestra cómo ciertas condiciones pueden seguir desencadenando episodios significativos con superación de límites de protección para la salud y el medio ambiente.

Aun así, el balance general sigue siendo positivo. El panorama general “sigue siendo alentador” y recuerda que el objetivo de la Directiva sobre calidad del aire es acercar cada vez más los estándares europeos a las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud.

Cuando se mantienen políticas públicas durante años y se combinan con innovación tecnológica, los resultados llegan. Puede que no se vean de un día para otro, pero se notan en algo esencial y compartido por todos: el aire que respiramos.