La restauración marina en Reino Unido suma una noticia esperanzadora con el despliegue de 20.000 ostras nativas en Chichester Harbour, cerca de Portsmouth. La acción forma parte del Solent Seascape Project y ha movilizado a unas 260 personas voluntarias, que han limpiado y revisado cuidadosamente los ejemplares antes de colocarlos en un nuevo arrecife submarino. El proyecto, considerado el mayor esfuerzo de restauración de arrecifes de ostras submareales del país, no solo busca recuperar una especie que fue abundante durante siglos en la zona, sino también reconstruir un ecosistema capaz de favorecer la vida marina, mejorar la calidad del agua y reconectar a las comunidades costeras con una parte importante de su historia marítima.

Durante generaciones, las ostras nativas formaron parte de la vida cotidiana del Solent, una zona de la costa inglesa donde estos moluscos fueron importantes para la alimentación, el comercio y el empleo local. De hecho, existen evidencias de su aprovechamiento en Chichester Harbour desde la época romana.

Sin embargo, sus poblaciones han caído alrededor de un 96% en el último siglo debido a la sobrepesca, las enfermedades, las especies invasoras y el deterioro de la calidad del agua. La creación de este nuevo arrecife pretende revertir parte de esa pérdida y ofrecer una base sólida para que las ostras puedan asentarse y reproducirse de nuevo.

Antes de la colocación de los ejemplares, los equipos del proyecto prepararon el fondo marino con cultch, una mezcla de conchas y piedra que sirve como estructura inicial del arrecife. Después, las ostras fueron limpiadas en jornadas de bioseguridad en el Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Portsmouth, con el objetivo de retirar posibles especies invasoras o patógenos y aumentar las probabilidades de éxito del nuevo hábitat.

Más de 200 voluntarios lideran la mayor restauración de arrecifes de ostras jamás realizada frente a las costas de Portsmouth, Inglaterra

Las ostras son consideradas auténticas “ingenieras del ecosistema”. Un solo ejemplar puede filtrar hasta 200 litros de agua al día, contribuyendo a mejorar su calidad, mientras que los arrecifes que forman crean refugio para cientos de especies marinas y ayudan a proteger la costa frente a la erosión.

La iniciativa está liderada por Blue Marine Foundation junto a Chichester Harbour Conservancy y el Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Portsmouth, con el apoyo del propietario del lecho marino, Manor of Bosham. También forma parte del Solent Seascape Project, la primera iniciativa de restauración marina a gran escala del Reino Unido, que trabaja para recuperar y reconectar hábitats como praderas marinas, marismas, zonas de nidificación de aves y arrecifes de ostras.

Este proyecto demuestra el poder de la cooperación ciudadana en la recuperación de los océanos. La participación de cientos de voluntarios convierte la restauración marina en una tarea compartida y recuerda que devolver vida al mar no depende solo de grandes instituciones, sino también de comunidades dispuestas a cuidar el entorno que las rodea.