Anteriormente ya se había informado sobre la versatilidad del bambú en la construcción y la artesanía, por lo que no sorprende que investigadores en China hayan encontrado la manera de convertir esta planta prodigiosa en plástico biodegradable. Si bien ya se han desarrollado muchos materiales biodegradables para reemplazar el plástico ligero y flexible, existen pocos sustitutos plásticos duraderos o rígidos. Los tipos de plástico utilizados en herramientas, interiores de automóviles y exteriores de electrodomésticos tienen pocas o ninguna alternativa biodegradable.

Dawei Zhao, de la Universidad de Tecnología Química de Shenyang, en el extremo noreste de China, ha desarrollado un método para convertir la celulosa del bambú en un plástico rígido pero biodegradable que supera no solo a las alternativas biodegradables, sino también al propio plástico en cuanto a resistencia mecánica y propiedades termomecánicas.

“El rápido crecimiento del bambú lo convierte en un recurso altamente renovable, ofreciendo una alternativa sostenible a las fuentes madereras tradicionales, pero sus aplicaciones actuales se limitan en gran medida a los productos tejidos más tradicionales”, declaró Zhao.

Su método extrae la celulosa del bambú y la somete a cloruro de zinc y un ácido simple para romper los complejos enlaces de polisacáridos que mantienen unida esta fibra vegetal. A continuación, añaden etanol a la mezcla de moléculas más pequeñas, obteniendo así un plástico apto para su uso en técnicas de fabricación por inyección, moldeo y mecanizado.

Encuentran la forma de convertir el bambú en plástico biodegradable

Una de las principales desventajas es la rigidez del plástico de bambú, lo que limita su incorporación a toda la gama de productos que pueden utilizarse con plásticos derivados del petróleo. Sin embargo, estos últimos suelen ser los plásticos que permanecen más tiempo en el ecosistema y los más difíciles de reciclar. Por lo tanto, su sustitución sigue representando una valiosa contribución a la reducción de la carga global de plástico en el medio ambiente y los residuos.

Zhao y su equipo publicaron un artículo sobre el proceso y las propiedades del plástico de bambú, que incluye un análisis de costos donde se observa que la reciclabilidad del bioplástico se convierte en una ventaja que le permite alcanzar precios competitivos con los del plástico convencional.

También informan que se descompone completamente en el suelo en 50 días.