Convertir agua de mar en agua potable siempre ha sido posible, pero casi nunca barato. La desalación tradicional requiere mucha energía y, por eso, suele depender de grandes infraestructuras y de países con capacidad para asumir ese coste. Ahora, un nuevo avance desarrollado en China plantea un escenario distinto: producir agua dulce a partir del mar con ayuda del sol y a un precio que podría ser inferior al del agua embotellada. La propuesta no solo destaca por su eficiencia, sino también por su sencillez y su potencial de uso en pequeñas instalaciones. La buena noticia no está solo en el récord técnico, sino en lo que podría significar para millones de personas en lugares donde el acceso al agua segura sigue siendo difícil.

El corazón del sistema es un nuevo material fototérmico en tres dimensiones, diseñado para captar mejor la luz solar y convertirla en calor con mucha más eficiencia que soluciones anteriores. Su estructura incorpora nanopartículas tejidas en una red polimérica con cavidades huecas, lo que mejora tanto la absorción de luz como el transporte del agua.

Gracias a ese diseño, el material alcanza una absorción solar del 90,2% y reduce casi a la mitad la energía necesaria para evaporar la misma cantidad de agua de mar. Eso le permite impulsar el proceso de desalación únicamente con luz solar, sin depender de la red eléctrica.

Los investigadores también destacan que el sistema ha mostrado estabilidad durante un año completo de funcionamiento exterior, algo importante si se piensa en un uso real y prolongado en entornos remotos o con pocos recursos.

Un nuevo material solar abarata la desalación de agua de mar hasta competir con el agua embotellada

La tecnología no se quedó en el laboratorio. El equipo construyó un dispositivo exterior que, bajo luz solar natural, produjo 20 litros de agua dulce al día en una superficie de apenas 0,75 metros cuadrados.

Según los autores, esa cantidad bastaría para cubrir las necesidades básicas diarias de unas diez personas. Además, el agua obtenida cumplió los estándares de potabilidad de la Organización Mundial de la Salud y también se utilizó con éxito para regar una pequeña parcela agrícola durante un ciclo completo de cultivo.

Ese detalle resulta especialmente interesante porque amplía el valor del invento: no solo serviría para beber, sino también para apoyar pequeños cultivos en zonas costeras con escasez de agua dulce.

En un momento de creciente presión sobre los recursos hídricos, la ciencia empieza a ofrecer soluciones que no solo son más limpias, sino también más asequibles. Y si desalar agua de mar con el sol acaba costando menos que producir agua embotellada, el avance podría marcar una diferencia real en la vida diaria de muchas comunidades.