Lo que comenzó como un proyecto escolar para buscar soluciones a un problema observado en las pistas deportivas ha terminado entrando en el Guinness World Records. Un grupo de adolescentes de California ha conseguido reunir aproximadamente 22.000 pelotas usadas de tenis y pickleball, evitando que más de 1.200 kilos de material acabaran en vertederos. La iniciativa se llama Another Bounce y está impulsada por estudiantes dentro de la organización ambiental Habits of Waste. El pasado 19 de septiembre, jóvenes, familias y vecinos se reunieron en Reed Park, en Santa Mónica, para culminar meses de recogida y conseguir el récord mundial de mayor cantidad de pelotas deportivas reunidas para su reciclaje en 24 horas.

La idea nació en las aulas. Milan Ramesh, uno de los jóvenes participantes, explicó que todo comenzó durante un proyecto sobre emprendimiento social, después de que uno de sus compañeros se preguntara qué ocurría con la gran cantidad de pelotas que se desechaban cada semana durante los entrenamientos.

“Nos unimos y creamos Another Bounce para generar un cambio”, explica el estudiante. Desde febrero, el grupo comenzó a instalar contenedores de recogida en pistas y clubes deportivos de Los Ángeles para que los jugadores pudieran depositar allí las pelotas que ya habían perdido su rebote.

El problema es mayor de lo que parece. Según Another Bounce, cada año se producen y venden más de 500 millones de pelotas de tenis y pickleball, muchas de las cuales acaban incineradas o en vertederos. Solo en Estados Unidos se estima que unos 125 millones de pelotas de tenis terminan anualmente entre los residuos. Además, algunos de sus componentes de caucho pueden tardar más de 400 años en degradarse.

La iniciativa está liderada por estudiantes deportistas que buscan precisamente cambiar ese hábito. Además de recoger el material, Another Bounce reclama a fabricantes y administraciones que faciliten sistemas para recuperar las pelotas una vez terminada su vida útil.

El reciclaje de pelotas deportivas lleva a 13 estudiantes a conseguir un récord Guinness

El esfuerzo culminó con la recogida de 1.213,32 kilos de material, equivalentes a unas 22.000 pelotas. Un juez de Guinness World Records estuvo presente para verificar el resultado y entregar al grupo el certificado que acredita el nuevo récord.

Pero el objetivo no era simplemente acumular pelotas. El material recogido fue trasladado por la empresa especializada Ridwell para su procesamiento. Algunas podrán transformarse en nuevas pelotas, mientras que otras serán trituradas, lavadas y convertidas en materia prima para fabricar superficies deportivas y otros productos.

“Este récord mundial es un poderoso recordatorio de la enorme cantidad de residuos que genera el deporte”, señala Sheila Morovati, fundadora de Habits of Waste. Para la organización, haber evitado que más de 22.000 pelotas terminen en el vertedero demuestra lo que puede conseguirse cuando se replantean hábitos que durante años se han considerado normales.

Los estudiantes quieren que el récord sea solo el comienzo. El grupo ya trabaja con administraciones locales para promover nuevos sistemas de recogida y reciclaje, e incluso la ciudad de Malibu les ha invitado a preparar una propuesta para abordar específicamente los residuos generados por las pelotas deportivas. De un problema detectado durante una clase ha surgido así una iniciativa capaz de demostrar que también el deporte puede jugar su partido por la sostenibilidad.