En el corazón del valle del Côa, en el norte de Portugal, un paisaje marcado durante décadas por la extracción minera se está convirtiendo en un ejemplo esperanzador de restauración natural. Paul de Toirões, una antigua explotación de estaño, wolframio, arena y otros materiales, pasó de ser una zona degradada, con pozos, taludes y canales artificiales, a convertirse en un humedal de 300 hectáreas gestionado por Rewilding Portugal. Desde finales de 2022, con el apoyo de Mossy Earth, el proyecto combina regeneración natural e intervenciones puntuales para devolver agua, vegetación y vida silvestre a un espacio que hoy empieza a funcionar como oasis de biodiversidad en una región cada vez más seca.

La transformación de Paul de Toirões comenzó casi de forma espontánea cuando la actividad minera se detuvo hace más de una década. El agua empezó a acumularse en las cavidades excavadas, dando lugar a lagunas, canales, charcas y zonas pantanosas que, con el tiempo, fueron creando nuevos hábitats para plantas y animales.

Aun así, el terreno necesitaba ayuda para recuperar sus procesos naturales. Rewilding Portugal ha trabajado en suavizar los bordes de las masas de agua, retirar drenajes artificiales, construir pequeñas barreras para retener el agua durante más tiempo y crear una mayor variedad de hábitats acuáticos, desde lagos profundos hasta zonas someras que se inundan solo de forma estacional.

El proyecto también ha eliminado hileras de cipreses exóticos para favorecer la regeneración de árboles autóctonos como el roble melojo y la encina. Con ello, el antiguo paisaje industrial está dando paso a un entorno más diverso, conectado y resistente, donde el bosque nativo puede volver a expandirse alrededor de los humedales.

Los primeros resultados ya son visibles. Nutrias, anfibios, tortugas, libélulas y numerosas aves están utilizando de nuevo el espacio para alimentarse, refugiarse o reproducirse. En Paul de Toirões se han registrado hasta ahora 112 especies de aves, entre ellas cigüeñas negras, aguiluchos laguneros, garzas reales, espátulas y halcones alcotanes.

Una antigua explotación minera se convierte en refugio de biodiversidad en Portugal

El seguimiento científico confirma el potencial del lugar. Los estudios realizados en 2023 y 2024 identificaron 94 especies de plantas acuáticas, además de una gran variedad de hábitats de humedal. También se han detectado especies raras o amenazadas, como la utricularia austral, una planta carnívora muy sensible a la calidad del agua y con pocos registros en el interior de Portugal.

Los análisis de ADN ambiental han revelado la presencia de más de 200 especies en el área, mientras que los estudios de aves y anfibios muestran la creciente importancia de las charcas temporales y los humedales como zonas de cría y alimentación. En un contexto de sequías cada vez más frecuentes, estos espacios húmedos se vuelven especialmente valiosos para la vida silvestre y para la resiliencia climática del territorio.

Además de recuperar biodiversidad, Paul de Toirões funciona como una pieza de conexión ecológica en el valle del Côa. Sus humedales y bosques en regeneración complementan otros espacios de restauración de la zona y ayudan a construir un corredor natural más amplio, facilitando el movimiento de especies por el paisaje.

Este proyecto demuestra que incluso los lugares más dañados pueden volver a llenarse de vida cuando se les da espacio, tiempo y una ayuda bien dirigida. Donde antes había cicatrices industriales, hoy crecen humedales, regresan aves y se abren nuevas oportunidades de turismo de naturaleza para las comunidades locales. Paul de Toirões se convierte así en una prueba viva de que la restauración ecológica puede transformar el pasado de un territorio en un futuro más silvestre, sano y esperanzador.