La electrónica que se pega a la piel lleva tiempo prometiendo una forma más cómoda y precisa de medir señales del cuerpo. El problema es que fabricar estos dispositivos de manera barata, estable y a gran escala sigue siendo difícil. Ahora, investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid han dado un paso importante para cambiar esa situación. Su nuevo método permite crear tatuajes electrónicos ultrafinos inspirados en las calcomanías temporales, capaces de adaptarse a superficies blandas, curvas o rugosas sin perder rendimiento eléctrico. La buena noticia no está solo en el dispositivo en sí, sino en la forma de producirlo: más simple, más económica y más fácil de escalar, algo clave si algún día queremos ver esta tecnología fuera del laboratorio y cerca de los pacientes.

Los investigadores recurrieron a una tecnología conocida por casi todo el mundo: el papel para tatuajes temporales o calcomanías al agua. Sobre esa base comercial integraron películas semiconductoras ultrafinas obtenidas mediante una técnica propia de exfoliación mecánica de alto rendimiento.

El resultado son dispositivos conformables, es decir, electrónicos diseñados para seguir funcionando de forma estable incluso cuando se colocan sobre superficies blandas, curvas o sometidas a deformaciones. Eso los hace especialmente interesantes para aplicaciones sobre la piel o sobre tejidos biológicos.

Como explica el investigador del CSIC Andrés Castellanos-Gómez, este tipo de dispositivos “tienen que adaptarse perfectamente a superficies blandas, curvas y dinámicamente deformables, manteniendo un rendimiento eléctrico fiable”.

El CSIC desarrolla tatuajes electrónicos para monitorizar la salud que se adaptan a la piel y a otras superficies

El equipo fabricó con este método fotodetectores, termistores y transistores que pueden transferirse directamente a materiales tan distintos como la piel, el cuero sintético o las hojas de las plantas. Eso demuestra que la plataforma no sirve solo para un único uso, sino como base versátil para distintos tipos de sensores.

Uno de los autores principales, Yigit Sozen, resume así el principal obstáculo que intentan resolver: “Uno de los principales obstáculos tiene que ver con la falta de métodos de fabricación escalables que ofrezcan simultáneamente alta calidad electrónica, bajo coste y producción a gran escala”.

Precisamente ahí está el valor del avance. Los autores consideran que esta tecnología puede facilitar el desarrollo de sensores portátiles para monitorizar parámetros fisiológicos, además de otros dispositivos biomédicos y de interfaces entre la electrónica y los tejidos biológicos.

A veces, innovar no consiste en inventar un material completamente nuevo, sino en encontrar una forma más inteligente de llevarlo al mundo real. Y si estos tatuajes electrónicos logran salir del laboratorio, podrían acercar una monitorización de la salud más cómoda, más flexible y también más asequible.