La cirugía cerebral asistida por inteligencia artificial ha dado un paso inédito en Londres. Un equipo del University College London Hospitals ha utilizado por primera vez un sistema de IA durante una operación real para analizar en directo las imágenes quirúrgicas, señalar estructuras críticas y ayudar a extirpar con seguridad un tumor que amenazaba la visión de un paciente de 48 años.
Rhys Hibbert llevaba más de un año perdiendo visión por un tumor de unos 11 milímetros en la hipófisis, una pequeña glándula situada en una de las zonas más delicadas del cerebro. Vasos sanguíneos, nervios ópticos y otras estructuras esenciales se concentran allí en apenas unos milímetros, por lo que un movimiento incorrecto puede provocar ceguera, ictus o incluso poner en peligro la vida. Durante su operación, realizada en el National Hospital for Neurology and Neurosurgery, un sistema desarrollado por UCL analizó continuamente el vídeo del endoscopio y ofreció información adicional al equipo médico.
Guía en directo
La tecnología no trabaja a partir de las imágenes obtenidas antes de la cirugía, sino sobre el vídeo real de la intervención mientras está sucediendo. De este modo puede reconocer y resaltar elementos anatómicos que el cirujano debe proteger durante la extracción del tumor.
Tras despertarse de la operación, el cambio fue inmediato. “Podía ver claramente todo lo que había en la habitación”, relató.
El sistema fue entrenado con cientos de vídeos de operaciones anteriores de la hipófisis, todos ellos anotados para enseñarle a distinguir anatomía crítica, instrumental y diferentes interacciones entre los instrumentos y los tejidos.
“Ha estado expuesto a una variedad de ejemplos quirúrgicos que a un cirujano le llevaría muchos años encontrar”, explicó Sophia Bano, responsable técnica del proyecto. El objetivo es que la IA aporte una segunda capa de información en procedimientos donde incluso un milímetro puede resultar decisivo.
La decisión final continúa, en todo momento, en manos del equipo médico. La IA funciona como herramienta de apoyo, señalando zonas de riesgo y ayudando a retirar la mayor cantidad posible de tumor sin comprometer estructuras sanas.
Primera cirugía cerebral asistida por inteligencia artificial en tiempo real
Visión recuperada
El tumor de Hibbert fue descubierto de forma accidental en diciembre de 2024, después de que sufriera una convulsión mientras caminaba. Inicialmente pudo controlarse sin cirugía, pero con el tiempo aparecieron alteraciones hormonales y una pérdida progresiva del campo visual periférico.
Tras despertarse de la operación, el cambio fue inmediato. “Podía ver claramente todo lo que había en la habitación”, relató. En apenas una semana volvió a caminar de forma independiente, sin gafas ni bastones, y describió su nueva visión como una panorámica de “360 grados” que no había experimentado desde hacía más de un año.
La intervención forma parte de un ensayo clínico, por lo que todavía será necesario estudiar el sistema en más pacientes antes de saber hasta qué punto puede mejorar de forma general los resultados de este tipo de cirugías. La tecnología ya había sido utilizada anteriormente como herramienta de investigación y formación, pero nunca durante una intervención real en un paciente.
Para Hani Marcus, neurocirujano que realizó la operación, este primer caso supone “un importante primer paso a nivel mundial” para estudiar si la inteligencia artificial puede reducir riesgos en procedimientos especialmente delicados. En este caso, ese apoyo tecnológico ayudó a conseguir un resultado muy concreto: retirar el tumor y preservar la visión de Rhys Hibbert.
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