Científicos han creado una nueva herramienta que estima el riesgo de una persona de desarrollar problemas de memoria y pensamiento relacionados con la enfermedad de Alzheimer años antes de que aparezcan los síntomas. El Alzheimer se caracteriza por la agregación de dos proteínas clave en el cerebro: amiloide, que forma placas, y tau, que forma ovillos. Estudios han demostrado que las personas con una variante del gen APOE tienen un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer a lo largo de la vida.

Los medicamentos que se recetan actualmente para las formas leves de la enfermedad eliminan las acumulaciones de amiloide del cerebro para ralentizar la enfermedad, pero no detener su progresión. Para garantizar que incluso estos medicamentos se administren de forma temprana, los investigadores buscan maneras de detectar los signos mucho antes de que se desarrollen los primeros síntomas y determinar si se puede identificar a las personas con mayor riesgo.

La nueva herramienta, detallada en un estudio reciente, es un modelo de predicción que combina factores como la edad, el sexo y el riesgo genético asociado con la APOE y los niveles de amiloide cerebral observados en las tomografías PET para calcular la probabilidad de que una persona desarrolle demencia en un plazo de 10 años.

Los investigadores afirman que los niveles de proteína amiloide detectados en las tomografías PET son el factor más crucial.

“Este tipo de estimación del riesgo podría ayudar a las personas y a sus médicos a decidir cuándo comenzar la terapia o realizar cambios en el estilo de vida que puedan retrasar la aparición de los síntomas”, afirmó Ronald Petersen, de la Clínica Mayo en EEUU, uno de los autores del estudio. “Es similar a cómo los niveles de colesterol ayudan a predecir el riesgo de infarto”.

El nuevo estudio se basa en décadas de datos del Estudio sobre el Envejecimiento de la Clínica Mayo, uno de los estudios más completos del mundo que da seguimiento a miles de personas a lo largo del tiempo.

Una nueva herramienta calcula el riesgo de Alzheimer años antes de la aparición de los síntomas

Los investigadores evaluaron los datos de 5858 participantes en el último estudio, realizando un seguimiento mediante historiales médicos y garantizando una información casi completa sobre quiénes desarrollaron deterioro cognitivo o demencia.

“Esto nos proporciona una imagen excepcionalmente precisa de cómo se desarrolla el Alzheimer en la comunidad”, afirmó Terry Therneau, otro autor del estudio. “Descubrimos que la tasa de incidencia de demencia fue dos veces mayor entre las personas que abandonaron el estudio que entre quienes continuaron participando”.

Los científicos esperan que la nueva herramienta, actualmente en fase de investigación, conduzca a una atención más personalizada para las personas en riesgo de desarrollar demencia.

“En última instancia, nuestro objetivo es dar a las personas más tiempo”, afirmó Petersen, “para planificar, actuar y vivir bien antes de que los problemas de memoria se afiancen”.