La fotónica se está posicionando como una de las posibilidades para lograr la detección precoz del Alzeimer. Sería una tecnología para hacer cribados masivos a un coste asequible, lo que podría llevar a identificar alrededor de un 30% de casos que de otra forma no podrían ser detectados. Así, gracias a la fotónica detectar el Alzheimer a través del ojo sería posible. José Miguel López Higuera, experto en fotónica de la Universidad de Cantabria afirma que su «misión es hacer saber que esto existe». Se trata de una tecnología que ya se ensaya en Estados Unidos. «Probablemente para finales de año ya estarán los resultados».

López Higuera afirma no tener dudas de que en el futuro se llevarán a cabo cribados masivos con el fin de detectar esta enfermedad gracias a la tecnología de la luz. «Es un tema de tiempo, ya se hace en el ámbito investigador», indica, afirmando también que se abre un campo muy amplio por la importancia de la detección precoz.

En España hay alrededor de 900 mil enfermos de Alzheimer. Sin embargo, se estime que todavía hay entre un 25 ó 30% de casos sin diagnosticar. Gracias a la fotónica se puede llegar a detectar a personas susceptibles de desarrollar la enfermedad de Alzheimer «en momentos en los que incluso no tienen síntomas».

Una de las técnicas que se está probando esta tecnología estudia los vasos sanguíneos de la retina, y otra se basa en detectar uno de los biomarcadores que se depositan en el cristalino. En la enfermedad de Alzheimer hay una sobreproducción de proteínas beta-amiloide y fosfo tau 217 (ptau217).

La primera se acumula formando placas en la parte de las conexiones neuronales. La otra, forma ovillos que se depositan y, al final, estos depósitos terminan estropeando el normal funcionamiento del cerebro. Dado que esos depósitos de proteína se quedan también en el cristalino, la enfermedad se puede detectar con la observación del ojo.

Un nuevo avance podría ayudar a detectar el Alzheimer a través de los ojos

Haciendo uso de un ungüento depositado en el cristalino que produce una fluorescencia con luz se puede comprobar la concentración de beta-amiloide. Así, se puede evaluar de forma no invasiva, si hay signos o riesgo de la enfermedad. «Se puede ver si el paciente es candidato a tener Alzheimer o si ya lo tiene».

Esta tecnología está pasando los ensayos clínicos para que sea aprobada. No obstante, ya se puede apreciar que sus ventajas serían diversas: permitiría hacer cribados masivos, por ejemplo en visitas al oftalmólogo o en Atención Primaria, con menor coste y sin dañar tejidos.