Un implante ocular electrónico, con la mitad del grosor de un cabello humano, ha ayudado a personas con pérdida de visión incurable a recuperar la visión, abriendo una posible «nueva era» en la lucha contra la ceguera. Los médicos que implantaron las prótesis con forma de tarjeta SIM afirman que han ayudado a muchos de los 38 pacientes mayores que participaron en el ensayo a recuperar la capacidad de leer letras, números y palabras.

Los pacientes ciegos pueden recuperar significativamente su visión central, algo nunca antes visto. Recuperar la capacidad de leer supone una mejora significativa en su calidad de vida, les mejora el estado de ánimo y les ayuda a recuperar la confianza y la independencia.

«En la historia de la visión artificial, esto representa una nueva era«, declaró Mahi Muqit, consultor sénior del hospital oftalmológico Moorfields de Londres, uno de los 17 centros participantes.

El ensayo reveló que el 84% de los participantes recuperó la capacidad de leer letras, números y palabras tras la implantación del implante, llamado dispositivo Prima. Los oftalmólogos calificaron los resultados de «extraordinarios» y afirmaron que el dispositivo podría ayudar a las personas con la forma «seca» de degeneración macular asociada a la edad (DMAE), la principal causa de pérdida de visión en mayores de 50 años.

Moorfields declaró: «Este nuevo y revolucionario implante es el primer dispositivo que permite leer letras, números y palabras a través de un ojo que ha perdido la visión».

Los 38 pacientes presentaban atrofia geográfica con DMAE seca, una afección que con el tiempo va privando progresivamente de la visión y para la cual no existe tratamiento. La mayoría de las personas con esta afección pierden parte de la visión central y, en algunos casos, la pérdida progresa a una pérdida total de la visión a medida que las células de la mácula mueren y la mácula central se desvanece.

Todos habían perdido la visión central y solo tenían una visión periférica limitada antes de que les implantaran el dispositivo en una operación que duró menos de dos horas. Cinco fueron tratados en Moorfields y los demás en hospitales de Alemania, Francia, Italia y Países Bajos.

Desarrollan una prótesis ocular que devuelve la visión con un implante

El dispositivo Prima, un microchip superfino de tan solo 2 x 2 mm, se inserta bajo el centro de la retina del ojo mediante un procedimiento conocido como vitrectomía.

Para ayudarles a ver y escribir, los pacientes recibieron unas gafas de realidad aumentada con una cámara de vídeo conectada a una pequeña computadora que sujetaron a la cintura. Estas gafas incluían una función de zoom para ampliar el texto y facilitar su lectura.

Los pacientes pueden usar las gafas para enfocar y escanear el objeto de la imagen proyectada que desean leer. Las gafas proyectan las escenas como un rayo infrarrojo a través del chip, que activa el dispositivo. La inteligencia artificial de la computadora de la cintura procesa la información y la convierte en una señal eléctrica que pasa a través de las células de la retina y el nervio óptico hasta el cerebro.

Muqit enfatizó que los pacientes tuvieron que someterse a un entrenamiento y rehabilitación ocular intensiva para obtener los beneficios de la tecnología.

«No es como si te pusieran un chip en el ojo para poder volver a ver. Hay que aprender a usar este tipo de visión», dijo.