La neurotecnología acaba de dar un nuevo paso esperanzador para las personas con ceguera profunda. Un equipo liderado por el Illinois Institute of Technology ha realizado con éxito la tercera implantación de una prótesis visual intracortical inalámbrica, conocida como ICVP, un sistema diseñado para llevar señales de visión artificial directamente al cerebro. A diferencia de otras soluciones que dependen de la retina o del nervio óptico, este implante los evita por completo y estimula la corteza visual, la zona cerebral que permite procesar la información visual. La intervención se realizó en el Rush University Medical Center y supone un nuevo avance dentro de un ensayo clínico que busca evaluar la seguridad y utilidad de esta tecnología.

El sistema ICVP está pensado para personas con ceguera total que no conservan una retina o un nervio óptico funcional, pero sí mantienen la corteza visual. En estos casos, una prótesis intracortical podría convertirse en una de las pocas vías avanzadas para ofrecer algún tipo de percepción visual artificial.

En la última intervención, los investigadores implantaron 34 estimuladores inalámbricos en miniatura con un total de 544 electrodos. Estos dispositivos envían pequeños impulsos eléctricos controlados al cerebro para generar patrones de visión artificial que, con entrenamiento, podrían ayudar a los participantes a interpretar señales útiles de su entorno.

El objetivo del ensayo no es devolver una visión convencional, sino comprobar si las personas participantes pueden utilizar esas señales para mejorar su orientación, desplazarse con más autonomía y realizar tareas básicas guiadas visualmente. Tras un periodo de recuperación de unas cuatro semanas, el nuevo participante comenzará las pruebas en el Hilton Center for Prosthetic Research de The Chicago Lighthouse.

Desarrollan un implante cerebral inalámbrico acerca la visión artificial a personas con ceguera total

El proyecto está liderado por Philip R. Troyk, profesor de ingeniería biomédica y director ejecutivo del Pritzker Institute of Biomedical Science and Engineering, y es fruto de casi tres décadas de investigación. Además del Illinois Institute of Technology, colaboran instituciones como Rush University Medical Center, The Chicago Lighthouse, Johns Hopkins Wilmer Eye Institute, la Universidad de Chicago y otros socios científicos y tecnológicos.

Los primeros resultados del programa clínico apuntan a que la prótesis puede ayudar a los participantes a mejorar su capacidad para navegar y realizar tareas sencillas. Los investigadores seguirán ahora evaluando la adaptación, la seguridad a largo plazo y la utilidad real del sistema durante un periodo de entre uno y tres años, mientras buscan nuevos voluntarios para ampliar el estudio.

Aunque todavía se trata de una tecnología en investigación, este tercer implante exitoso representa una buena noticia para el futuro de la restauración visual. Para quienes viven con ceguera total, incluso percibir pequeñas señales de luz o patrones puede marcar una diferencia importante en la autonomía diaria, y avances como este acercan la posibilidad de nuevas herramientas capaces de mejorar la calidad de vida.