Una fractura, una quemadura o una luxación pueden convertir una visita a urgencias en una experiencia especialmente difícil para un niño. Ahora, una investigación presentada en el Congreso Europeo de Medicina de Urgencias apunta a una alternativa sencilla para aliviar ese dolor sin necesidad de utilizar una inyección. El estudio probó un spray nasal que combina dos medicamentos analgésicos, sufentanilo y ketamina, en 152 niños y adolescentes de entre uno y 17 años. Participaron siete hospitales de Reino Unido y España, entre ellos centros de Alicante, Barcelona, Madrid y Santiago de Compostela.

Los menores participantes llegaron a urgencias con dolor moderado o intenso. La mayoría presentaba lesiones en brazos o piernas, como fracturas y luxaciones, aunque también había casos de quemaduras y lesiones en tejidos blandos.

Todos recibieron la combinación de sufentanilo y ketamina mediante el spray. La cantidad se ajustaba al peso de cada niño simplemente modificando el número de pulverizaciones. Los investigadores evaluaron después tanto la intensidad del dolor como los posibles efectos secundarios.

Los primeros resultados aparecieron rápidamente. Tras 15 minutos, el 54% de los niños sentía menos dolor. Media hora después, esa proporción había aumentado hasta el 88%, y en el 86,2% de los participantes el dolor se había reducido aproximadamente a la mitad.

Los efectos secundarios detectados fueron leves e incluyeron náuseas o vómitos, mareos y picor nasal. Tampoco se observaron efectos graves ni una sedación excesiva entre los participantes.

Un tratamiento nasal alivia el dolor de casi el 90% de los niños atendidos en urgencias

Para los investigadores, una de las principales ventajas está precisamente en la forma de administrarlo. Conseguir una vía intravenosa puede resultar complicado y angustiante para algunos niños, especialmente cuando ya llegan al hospital asustados o con dolor.

“Nuestra investigación muestra que este tratamiento puede proporcionar un alivio rápido y significativo del dolor en los niños atendidos en urgencias”, explica Shammi Ramlakhan, especialista en Medicina de Urgencias y responsable de la investigación. Según señala, el spray fue bien tolerado y ofrece a los profesionales una opción sencilla en un ámbito donde actualmente existen pocas alternativas.

El estudio se realizó entre mayo de 2024 y mayo de 2025 y contó en España con la participación del Hospital General Universitario Dr. Balmis de Alicante, Sant Joan de Déu de Barcelona, Hospital Universitario La Paz de Madrid y Complejo Hospitalario Universitario de Santiago de Compostela.

El tratamiento está siendo evaluado dentro del programa europeo de autorización de medicamentos de uso pediátrico. Aunque todavía deberá completar el proceso necesario antes de generalizarse, los resultados abren la puerta a una forma más rápida y menos invasiva de tratar el dolor: que algunos niños puedan sentirse mejor sin tener que enfrentarse también a una aguja.