Problemas para concentrarse, recordar información o procesar pensamientos con rapidez son algunos de los síntomas que pueden acompañar al covid persistente durante meses o incluso años. Investigadores de la Icahn School of Medicine at Mount Sinai, en Nueva York, han probado ahora una intervención basada en campos magnéticos de muy baja intensidad en personas con deterioro cognitivo asociado a esta enfermedad. Tras cuatro semanas de tratamiento, los participantes que recibieron la terapia activa mostraron mejoras en varias capacidades cognitivas frente al grupo placebo. Algunos de esos avances continuaron incluso durante las cuatro semanas posteriores al final de las sesiones.

El estudio contó con 30 personas con deterioro cognitivo objetivo relacionado con el covid persistente. Los participantes fueron divididos aleatoriamente en dos grupos: dos tercios recibieron la terapia magnética activa y el resto utilizó un dispositivo idéntico que no emitía el campo magnético. Ni los participantes ni los investigadores encargados de las evaluaciones sabían quién pertenecía a cada grupo.

La tecnología, denominada Microtesla Magnetic Therapy (MMT), utiliza un dispositivo colocado sobre la cabeza que genera un campo magnético de radiofrecuencia de baja amplitud y sin producir calor. Cada participante realizó sesiones de 15 minutos, dos veces por semana durante cuatro semanas, desde su propia casa y bajo seguimiento remoto del equipo investigador.

Entre quienes recibieron la intervención activa se observaron mejoras significativamente mayores en pruebas de memoria de trabajo, aprendizaje verbal y velocidad de procesamiento. También mejoró de forma significativa una medida de bienestar emocional y se registró una reducción mayor de la fatiga.

“Lo especialmente alentador es que observamos mejoras en varios ámbitos cognitivos, así como en el funcionamiento diario y el bienestar, y que continuaron incluso después de finalizar el tratamiento”, explica Jacqueline Becker, neuropsicóloga clínica de Mount Sinai y una de las responsables del estudio.

Una terapia magnética para el covid persistente muestra mejoras cognitivas en un primer ensayo

Otro aspecto destacado fue la facilidad de uso. Entre quienes completaron el ensayo, la adherencia al tratamiento fue del 100% y no se registraron efectos adversos relacionados con el dispositivo. Los participantes valoraron además positivamente la posibilidad de utilizarlo de forma autónoma en casa.

Los investigadores comprobaron también que algunas mejoras continuaban entre la cuarta semana, cuando terminaron las sesiones, y la octava, cuando se realizó el seguimiento. Esto sugiere que determinados efectos podrían mantenerse más allá del periodo de tratamiento, aunque todavía se desconoce durante cuánto tiempo.

El equipo pide, sin embargo, cautela. El ensayo estaba diseñado principalmente para comprobar seguridad y viabilidad, no para demostrar definitivamente la eficacia de la terapia. La muestra de 30 personas es pequeña y será necesario reproducir los resultados con muchos más participantes. El dispositivo tampoco está aprobado actualmente como tratamiento para el covid persistente.

Los científicos preparan ahora un ensayo de mayor tamaño que también tratará de descubrir qué mecanismos biológicos podrían explicar las mejoras observadas. Si los resultados se confirman, esta terapia no invasiva podría abrir una nueva vía frente a uno de los síntomas más incapacitantes del covid persistente: la pérdida de memoria, concentración y agilidad mental que muchos pacientes describen como niebla cerebral.