Descubren indicios de vida en la atmósfera de Venus
Un equipo internacional de científicos ha detectado en las nubes de Venus trazas de una molécula poco común, la fosfina, indicativa de la potencial presencia de vida en el planeta. Y es que en la Tierra, este gas es producido por microbios que habitan en entornos libres de oxígeno
Descubren indicios de vida en la atmósfera de Venus
Los astrónomos han especulado durante décadas con la posible existencia de estos microorganismos en las nubes altas de Venus, los cuales flotarían libres de la superficie abrasadora pero que necesitarían de una muy alta tolerancia a la acidez.
“Cuando obtuvimos los primeros indicios de fosfina en el espectro de Venus, ¡fue un shock!”, afirma en un comunicado del Observatorio Europeo Austral la responsable del equipo, Jane Greaves, de la Universidad de Cardiff (Reino Unido). Estas primeras observaciones fueron llevadas a cabo en el año 2017 mediante el Telescopio James Clerk Maxwell, situado en Hawaii.
El grupo buscó confirmar los datos mediante tecnología complementaria, algo que fue posible en el 2019 gracias a ALMA, un radiotelescopio más potente situado en el desierto de Atacaba en Chile. Ambos aparatos miden la composición de las ondas que emiten los diferentes materiales, los diferentes espectros.
Las moléculas de fosfina
El equipo, que incluye a investigadores de Reino Unido, Estados Unidos y Japón, estimó a partir de las marcas obtenidas en los espectros que la fosfina existe en las nubes de Venus en una concentración muy pequeña, sólo una veintena de moléculas por cada mil millones. A partir de aquí, realizaron cálculos para ver si estas cantidades podían provenir de procesos naturales no biológicos en el planeta. Algunas posibles explicaciones para su presencia incluían rayos, volcanes o minúsculos meteoritos, pero ninguna de estas fuentes podría generar la cantidad suficiente.
“Si ningún proceso químico conocido puede explicar la fosfina en la atmósfera superior de Venus, entonces debe producirse mediante un proceso que antes no se consideraba plausible para las condiciones de Venus. Esto podría ser fotoquímica o geoquímica desconocidas, o posiblemente vida”, explican los autores en el artículo.
La producción no biológica de fosfina en Venus está excluida por nuestra comprensión actual de la química de la fosfina en las atmósferas de los planetas rocosos. Confirmar la existencia de vida en la atmósfera de Venus sería un gran avance para la astrobiología
Para la producción de este gas, compuesto por tres átomos de hidrógeno y un átomo de fósforo, las bacterias de nuestro planeta toman fosfato de minerales o de material biológico a los que añaden el hidrógeno. Probablemente, cualquier organismo de Venus sería muy diferente a sus primos terrestres, pero también podrían ser la fuente de la fosfina detectada en la atmósfera.
También te interesará leer:
¿Son indicios de vida extraterrestre?
El equipo cree que su descubrimiento es significativo porque pueden descartar muchas formas alternativas de producir la molécula recientemente detectada, pero reconocen que confirmar la presencia de vida necesita de mucho más trabajo. Aunque de las nubes altas de Venus presentan agradables temperaturas de hasta 30 grados centígrados, son increíblemente ácidas -alrededor del 90% de su composición es ácido sulfúrico-, lo que plantea problemas importantes para cualquier microbio que intente sobrevivir en ese entorno.
Leonardo Testi, astrónomo del ESO y Director de Operaciones Europeas de ALMA, quien no ha participado en el nuevo estudio, declara en el comunicado que “la producción no biológica de fosfina en Venus está excluida por nuestra comprensión actual de la química de la fosfina en las atmósferas de los planetas rocosos.
Confirmar la existencia de vida en la atmósfera de Venus sería un gran avance para la astrobiología; por lo tanto, es esencial dar continuidad a este emocionante resultado con estudios teóricos y observacionales con el fin de excluir la posibilidad de que la fosfina en planetas rocosos también pueda tener un origen químico diferente al de la Tierra”.
LO QUE HAY QUE SABER
La Unión Europea prohíbe la importación de bienes que causen deforestación
La nueva ley antiforestación obliga a las empresas a verificar que los productos como el café, la soja y el aceite de palma no se han producido en zonas resultantes de la destrucción de bosques
Desarrollan un perro robótico capaz de guiar a personas dependientes o con discapacidad
Este prototipo de perro robótico, creado por científicos del CSIC, está dotado de inteligencia artificial y es capaz de detectar el tráfico gracias a su conexión a Google y guiar a diferentes lugares
La cosmética consciente es asequible, respeta tu piel y cuida del planeta
¿Cuidar de tu piel sin tener un impacto negativo sobre el planeta? Es posible. Cada vez estamos más concienciados en apostar por marcas que hacen las cosas bien, con la transparencia que merecemos
MÁS NOTICIAS
Científicos de Harvard descubren el secreto de la felicidad
A veces, la respuesta a las preguntas más complejas se encuentra justo delante de nosotros. Gracias a un estudio en el que científicos de Harvard nos descubren el secreto de la felicidad, podemos confirmar esta realidad
Brasil, Indonesia y el Congo firman un pacto contra la deforestación
Las tres naciones más grandes del mundo con bosques tropicales, Brasil, la República Democrática del Congo e Indonesia, que albergan el 52 % de los bosques tropicales que quedan en el mundo logran un acuerdo contra la deforestación y un plan para cooperar en la preservación de las selvas
Cómo activar la hormona de la felicidad y los 7 hábitos para alcanzar el bienestar
Activar la hormona de la felicidad es posible a través de la práctica de ciertas actividades e implementando hábitos que permitan alcanzar el bienestar
Conecta con tu entorno natural gracias a las limpiezas de playa
Vivimos con prisa. Olvidamos la importancia que tiene estar conectados con nuestro entorno. El hogar que nos da todo lo que necesitamos y que a cambio sufre las consecuencias de nuestros actos inconscientes
Entrevista a Pepita Marín: “Que un negocio salga bien es casi un milagro. Hay mucho esfuerzo, obsesión y talento detrás pero, ante todo, suerte”
Pepita Marín, CEO de We Are Knitters, la plataforma de ecommerce especializada en la venta de kits de tejer y de crochet, que ha creado una sólida comunidad de personas que buscan dar rienda suelta a su creatividad e invertir en el autocuidado
El nuevo tratamiento contra el VIH, seis inyecciones al año en lugar de 365 pastillas
Una inyección intramuscular desarrollada a través de una colaboración de los laboratorios ViiV Healthcare y Janssen, será el nuevo tratamiento contra el VIH que actúa liberando de manera gradual el medicamento durante dos meses
8.000 millones de motivos para una Nueva Economía que cuide de las personas y del planeta
8.000 millones de almas sobre el planeta acaba de alcanzar la humanidad, y también los motivos para una «nueva economía», ya que según los datos de la ONU, el 80% de este incremento demográfico se da en los países en desarrollo
Desarrollan un sistema capaz de reforestar suelos áridos con un 90% de supervivencia
Existen lugares donde hace tiempo han perdido las condiciones necesarias para que crezca la vegetación de manera natural. Ahora, desarrollan un sistema capaz de reforestar suelos áridos con un alto porcentaje de éxito. Un avance prometedor
Consejos para sortear las tres grandes barreras arquitectónicas a la accesibilidad física
La búsqueda de soluciones que mejoren la movilidad en espacios públicos y privados gana espacio entre las prioridades de los técnicos en urbanismo y construcción de instalaciones. Como por ejemplo, las plataformas salvaescaleras, diseñado para facilitar el subir y bajar las escaleras de personas en silla de ruedas o personas con movilidad reducida
La importancia de la salud mental en adolescentes y el rol de los padres
Un diagnóstico preciso es la clave para recibir el tratamiento adecuado, fundamentalmente con la ayuda de Psicopartner, el centro de psicología integral especializado en el tratamiento de trastornos de ansiedad y depresión